ÉPOQUES DE LA NATURE. 
encore cjuoic|ue ces mines primorcluiles des dilTerenls n^eltiux sc liou" 
venl toutes dans la roche vilrescible, celles d'or et d’argent sont quehiiiefois 
mélangées d’autres métaux ; que le fer et le cuivre sont souvent accompagné.s 
de matières qui sup|>oscnt l’intermède de l’eau, ce qui semble prouver qu’ils 
n’ont pas été produits en même temps j et, à l’égard de l’étain, du plomb et 
du mercure, il y a des différences qui semblent indiquer qu’ils ont été pro- 
duits dans des temps très-différents. Le plomb est le plus vilrescible de tous 
les métaux, et l'étain l est le moins; le mercure est le plus volatd de tous, et 
cependant il ne diffère de l’or, qui est le plus fixe de tous, que par le degré 
de feu que leur sublimation exige; car l’or ainsi que tous les autres métaux 
peuvent également être volatilisés par une plus ou moins grande chaleur. 
Ainsi, tous les métaux ont été sublimés ou volatilisés successivement, pen- 
dant le progrès du relroiilissement. Et, comme il ne faut qu une très-légère 
chaleur pour volatiliser le mercure, et qu’une chaleur médiocre sulfil pour 
fondre l’étain elle plomb, ces deux métaux sont demeurés liquides et cou- 
lants bien plus longtemps que les (|ualre premiers; et le meicuie lest en 
eore, parce que la chaleur actuelle de la terre est plus que suirisante pour le 
tenir en fusion ; il ne deviendra solide que quand le globe sera refroidi 
d’un cinquième de plus qu’il ne l est aujourd’hui, puisqu’il faut cent quatre- 
vingt-dix-sept degrés au-dessous de la température actuelle de la teiie poui 
que ce métal lluidc sc consolide; ce qui lait a peu près la cinquième paitie 
des mille degrés au-dessous de la congélation. 
Le plomb, l étain et le mercure ont donc coule successivement, pat leur 
fluidité, dans les parties les plus basses de la roche du globe, et ils ont été, 
comme tous les autres métaux, sublimés dans les lentes des montagnes 
élevées. Les matières ferrugineuses qui pouvaient supporter une très-violente 
chaleur sans se fondre assez pour couler, ont lormé, dans les pays du Nord, 
des amas métalli(|ues si considérables, qu il s y trouve des montagnes en- 
tières de fer *, c’esl-à-dii’c d’une pierre vitresciblc ferrugineuse, qui rend 
souvent soixante-dix livi’es de fer par quintal : ce sont là les mines de fer 
primitives; elles occupent de très-vastes espaces dans les contrées de notre 
nord; et leur substance n’étant que du feu produit par l’action du feu, ces 
mines sont demeurées susceptibles de l’attraction magnétique, comme le sont 
toutes les matières ferrugineuses qui ont subi le feu. 
L’airuant est de cette même nature ; ce n’est qu’une pierre ferrugineuse 
dont il se trouve de grandes masses et même des montagnes dans quelques 
contrées, et particulièrement dans celles de notre nord ** : c est par cette 
raison que l’aiguille aimantée se dirige toujours vers ces contrées où toutes 
les mines de 1er sont magnétiques. Le magnétisme est un effet constant de 
1 électricité constante produit par la chaleur intérieure et par la rotation du 
globe; mais s’il dépendait uniquement de celte cause générale, 1 aiguille 
* Voyez ci-après les notes jusliilcatîves des faits. 
** Voyez ibiJen». 
