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ainianlée pointerait toujours, et partout, direetoment au pôle : or, les 
(IjlTérentes déelinaisons, sidvant les dilTérenls pays, quoique sous le même 
parallèle, démontrent que le magnétisme particulier des montagnes de 
fer et d’aimant influe considérablement sur la direction de l'aiguille, puis- 
qu’elle s’écarte plus ou moins à droite ou à gauche du pôle, scion le lieu où 
elle SC trouve, et selon la distance plus ou moins grande de ces montagnes 
Mais revenons à notre objet prineipal, à la topographie du globe anté- 
rieure à la chute des eaux. Nous n’avons que quebiucs indices encore sub- 
sistants de la première forme de sa surface; les plus hautes montagnes, 
composées de matières vitrescibles, sont les seuls témoins de cet ancien 
état; elles étaient alors encore plus élevées qu’elles ne le sont aujourd’hui; 
car depuis ce temps, et après rétablissemunt des eaux, les mouvements de 
la mer, et ensuite les pluies, les vents, les gelées, les courants d’eau, la 
chute des toi'rents, enfin toutes les injures des éléments de l’air et de l’eau, 
et les sceouses des mouvements souterrains, Ji’onl pas cessé de les dégrader, 
de les trancher, cl meme d’en renverser les parties les moins solides; et 
nous ne pouvons douter que les vallées qui sont au pied de ces montagnes 
ne fussent bien plus profondes qu’elles ne le sont aujourd’hui. 
Tâchons de donner un aperçu plutôt qu’une énumération de ces émi- 
nences primitives du globe. 1“ La chaîne des Cordillères ou desmontagnes de 
l’Amérique, qui s’étend depuis la pointe de la terre de Feu jusqu’au Nord du 
nouveau Mexique ctaboulitenfinàdes régions septentrionales que l’on n’a pas 
encoi’c reconnues. On peut regarder cette chaîne de montagnes comme con- 
tinue dans une longueur de plus de cent vingt degrés, c’est-à-dire de trois 
mille lieues; car le détroit de îtragellan n’est qu’une coupui'e accidentelle et 
postérieure à l’établissement local de cette chaîne, dont les plus hauts som- 
mets sont dans la contrée du Pérou, et se rabaissent à peu près également 
vers le nord et vers le midi : c'est donc sous l’éipialeur même que se trou- 
vent les parties les plus élevées de cette chaîne primitive des plus hautes 
montagnes (lu monde; et nous observerons, comme chose remarqual)le, 
(pie de ce point de l éiiuatcur elles vont en se rabaissant à peu pié-s égale- 
ment vers le nord et vers le midi, et aussi (|u’cllcs arrivent à peu près à la 
même distance, c'est-à-dire à quinze cents lieues de ehaepic côte de l'équa- 
teur; en sorte qu'il ne reste, à chaque extrémité do cette chaîne de monta- 
gnes, qu'environ trente degrés, c’esUà-dire sept cent cinquante lieues de 
mer ou de terre inconnue vers le pôle austral , et un égal espace dont on a 
reconnu quelques côtes vers le pôle boréal. Celte chaîne n’est pas précisè'- 
ment sotts le même méridien, et ne forme pas une ligne droite; elle .se 
courbe d'abord vers l’est, depuis Raldivia jusqu’à Lima, et sa plus grande 
déviation se trouve sous le tropique du Capricorne; ensuite elle avance vers 
rouest, retourne à l’est, auprès de Popayan, et delà courbe fortement vers 
l'ouest, dejuiis Panama justju’à Mexico; après quoi elle retourne vers l'est, 
depuis ÎMexico jusqu’à son extrémité, qui est à trente degrés du pôle, et qui 
aboutit à peu près aux îles découvertes par de Ponté. En considérant la 
