42 HISTOIRE NATLRELLE. 
clenl depuis les Alpes du Tyrol jusqu’en Pologne j ensuite depuis le mont 
Caucase jusqu'en Moscovie, et depuis Cachemire jusqu’en Sibérie j et ces 
rameaux, qui sont du sud au nord de la chaîne principale, ne présentent 
pas des montagnes aussi élevées que celles des branches de cette même 
chaîne qui s’étendent du nord au sud. 
Voilà donc à peu près la topographie de la surface de la Terre, dans le 
temps de notre seconde époque, immédiatement après la consolidation 
de la matière. Les hautes montagnes que nous venons de désigner 
sont les éminences primitives, c'est-à-dire les aspérités produites à la 
surface du globe au moment qu’il a pris sa consistance; elles doivent 
leur origine à l’eUet du feu, et sont aussi, par cette raison, composées, dans 
leur intérieur et jusqu'à leurs sommets, de matières vitrescihles : toutes 
tiennent, par leur base, à la roche intérieure du globe, qui est de même 
nature. Plusieurs autres éminences moins élevées ont traversé, dans ce 
même temps et pres(pie en tous sens, la surface de la Terre, et l'on peut 
assurer que, dans tous les lieux où l'on trouve des montagnes de roc vif ou 
de toute autre matière solide ou vitrescible, leur origine et leur établisse- 
ment local ne peuvent être attribués qu’à l'action <lu feu et aux effets de la 
consolidation, qui ne se fait jamais sans laisser des inégalités sur la super- 
ficie de toute masse de matière fondue. 
En même temps que ces causes ont produit des éminences et des pro- 
fondeurs à la surface de la Terre, elles ont aussi formé des boursouflures 
et des cavités à l’intérieur, surtout dans les couches les plus extérieures. 
Ainsi le globe, dès le temps de cette seconde époque, lors(pril eut pris sa 
consistance, et avant que les eaux n’y fussent établies, présentait une sur- 
face hérissée de montagnes et sillonnée de vallées : mais toutes les causes 
subséquentes et postérieures à cette époque ont concouru à combler toutes 
les profondeurs extérieures et même les cavités intérieures, (^es causes sub- 
séquentes ont aussi altéré presque partout la forme de ces inégalités primi- 
tives; celles qui ne s’élevaient qu’à une hauteur médiocre ont été, pour la 
plupart, recouvertes dans la suite par les sédiments des eaux, et toutes ont 
été environnées à leurs bases, jusqu’à de grandes hauteurs, de ces mêmes 
sédiments. C’est par cette raison que nous n’avons d autres témoins appa- 
rents de la première forme de la surface de la terre, que les montagnes 
composées de matières vitrescihles, dont nous venons de faire l'énuméra- 
tion : cependant ces témoins sont sûrs et sullisants; car, comme les plus 
hauts sommets de ces premières montagnes n’ont peut-être jamais été sur- 
montés pai' les eaux ,ou du moins qu'ils ne l’ont été tpie pendant un petit 
temps, attendu (pi’on n'y trouve aucun débris des productions marines , cl 
qu’ils ne sont composés que de matières vitrescibles, on ne peut pas douter 
qu'ils ne doivent leur origine au feu, et que ces éminences, ainsi que la 
roche intérieure du globe, ne fassent ensemble un corps continu de même 
nature, c’est-à-dire de matière vitrescible, dont la formation a précédé celle 
de toutes les autres matières. 
