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HISTOIRE NATURELLE, 
chaleur beaucoup plus grand que celui de la tempcralure actuelle de nos 
mers méridionales, puisque, encore aujouiTl'liui , nous connaissons des 
espèces de poissons et de plantes qui vivent et végètent dans des eaux 
presque bouillantes, ou du moins chaudes jusqua cinquante ou soixante 
degrés * du thermomètre. 
Mais pour ne pas perdre le fil des grands et nombreux phénomènes que 
nous avons à exposer, reprenons ces temps antérieurs où les eaux, jusqu’a- 
lors réduites en vapeurs, se sont condensées et ont commencé de tomber sur 
la Terre bridante, aride, desséchée, crevassée par le feu. Tâchons de nous 
représenter les prodigieux effets qui ont accompagné et suivi cette chute 
précipitée des matières volatiles, toutes séparées, combinées, sublimées dans 
le temps de la consolidation et pendant le progrès du premier refroidisse- 
ment. La séparation de l'élément de l'air et de l’élément de l’eau, le choc 
des vents et des flots (pii tombaient en tourbillons sur une terre fumante; 
la dépuration de ratmosphère, qu’auparavant les rayons du soleil ne pou- 
vaient pénétrer; cette même atmosphère obscurcie de nouveau par les 
nuages d’une épaisse fumée; la cohobation mille fois répétée et le bouillon- 
nement continuel des eaux tombées et rejetées alternativement; enfin la 
lessive de l’air, par l'abandon des matières volatiles précédemment subli- 
mées, qui toutes s’en séparèrent et descendirent avec plus ou moins de pré- 
cipitation : quels mouvements, quelles tempêtes ont dù précéder, accompa- 
gner et suivre l'établissement local de chacun de ces éléments! Et ne 
devons-nous pas rapporter à ces premiers moments de choc et d'agitation les 
bouleversements, les premières dégradations, les irruptions et les chan- 
gements qui ont donné une seconde forme à la plus grande partie de 
la surface de la terre? Il est aisé de sentir que les eaux qui la cou- 
vraient alors presque tout entière, étant continuellement agitées par 
la rapidité de leur chute , par l'action de la Lune sur l'atmosphère 
et sur les eaux déjà tombées, par la violence des vents, etc., auront 
obéi à toutes ces impulsions, et que dans leurs mouvements elles auront 
commencé par sillonner plus à fond les vallées delà Terre, par ren- 
verser les éminences les moins solides, rabaisser les crêtes des mon- 
tagnes, percer leurs chaînes dans les points les plus faibles; et qu’après leur 
établissement ces mêmes eaux se seront ouvert des routes souterraines, 
qu’elles ont miné les voûtes des cavernes , les ont fait écrouler , et 
que par conséquent ces mêmes eaux se sont abaissées successivement pour 
remplir les nouvelles profondeurs qu’elles venaient de former. Les cavernes 
étaient l’ouvrage du feu : l’eau dès son arrivée a commencé par les atta- 
quer; elle les a détruites, et continue de les détruire encore. Nous devons 
donc attribuer l’abaissement des eaux à raffaissement des cavernes, comme 
à la seule cause qui nous soit démontrée par les faits. 
Voilà les premiers effets produits par la masse, par le poids et par le vo- 
* V'oyeï ci-aiirès lus notes justificatives des faits. 
