ÉPOQUES DE LA NATURE. 49 
a recouvert ou mine les parties inl'érieures de ces montagnes primitives; 
elle les a environnées de nouvelles matières, ou bien elle a percé les voûtes 
qui les soutenaient; souvent elle les a fait peueber; enfin elle a transporté 
dans leurs cavités intérieures les matières condmstiblcs provenant du détri- 
ment des végétaux, ainsi que les matières pyritcuses, bitumineuses et miné- 
rales, {uires ou mêlées de terres et do sédiments de toute espèce. 
I.a production des argiles paraît avoir précédé celle des coquillages ; car 
la première opération de l’eau a été de transformer les scories et les pou- 
dres de verre en argile : aussi les lits d’argiles se sont (ormes quelque temps 
avant les bancs de pierres calcaires; et l’on voit que ces dépôts de matières 
argileuses ont précédé ceux des matières calcaires, car presque partout les 
rochers calcaires sont posés sur des glaises (|ui leur servent de base. Je 
n’avance rien ici qui ne soit démontré par rexpériencc ou confirmé, par 
les observations : tout le monde pourra s’assurer, par des procédés aisés à 
répéter *, que le verre et le grès en poudre se convertissent en peu de 
temps en argile, seulement en séjournant dans l'eau; et c’est d après cette 
connaissance (pic j’ai dit, dans ma lliéone ch la lerre, que les argiles n e- 
taient que des sables vilrescibles décomposés et pourris. J ajoute ici que cost 
probablement à cette décomposition du sable vitresciblc dans l’eau qu on 
doit attribuer l’origine de l’acide ; car le principe acide ipii se trouve dans 
1 argile peut-être regardé comme une combinaison de la terre vitresciblc 
avec le feu, l’air et l'eau ; et c’est ce même principe acide qui est la pre- 
mière cause de la ductilité de 1 argile et de toutes les autres matières, sans 
même en excepter les bitumes, les builes cl les graisses qui ne sont ductiles 
et ne communicpicnt de la ductililé aux autres matières <pie parce ipi elles 
contiennent des acides. 
Après la chute et rétablissement des eaux bouillantes sur la surface du globe, 
la idus grande ])arlie des scories de verre ipii la couvraient en entier, ont 
donc été converties en assez peu de temps en argiles : tous les mouvements 
de la mer ont contribué à la prompte formation de ces mêmes argiles, en 
remuant et transportant les scories et les poudres de verre, et les foixiant de 
se présenter à l’action de l’eau dans tous les sens; et, peu de temps après, 
les argiles formées par l'intermède cl rimpression de l’eau ont successive- 
ment été transportées et déposées au-dessus de la roche primitive du globe, 
c'est-à-dire au-dessus de la masse solide de matières vilrescibles qui en (ait 
le fond, et qui, par sa ferme consistance et sa dureté, avait résisté à celle 
même action des eaux. 
La décomposition des poudres et des sables vilrescibles, et la production 
des argiles, se sont faites en d’autant moins de temps que 1 eau était plus 
chaude : cette décomposition a continué et se fait encore tous les jours, 
mais plus lentement et en bien moindre quantité; car, quoique les argiles 
se présentent presque partout comme enveloppant le globe, quoique souvent 
* Voyci ci-après les notes juslilicatives des faits. 
ECiroN, tom. II. 
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