lîPOQUES DE EA NATURE. 51 
Le temps de la formation des argiles a doue immédiatement suivi celui 
de rétablissement des eaux; le temps de la formation des premiers coquil- 
lages doit être placé quelques siècles après; et le temps du transport de 
leurs dépouilles a suivi presque immédialcmcnl : il n'y a eu d'intervalle 
qii’autant que la nature en a mis entre la naissance et la mort de ces ani- 
maux à coquilles. Comme rinqn’ession de l'eau convertissait eliaque jour 
les sables vilreseibles en argiles, et que son mouvement les transportait de 
place en place, elle entraînait en même temps les coquilles et les autres dé- 
pouilles et débris des productions marines; et, déposant le tout comme des 
sédiments, elle a formé dès lors les eouebes d’argile où nous trouvons au- 
jourd hui ces monuments, les jjlus anciens de la nature organisée, dont les 
modèles ne subsistent plus. Ce n'est pasqu'il n'y ait aussi dans les argiles des 
coquilles dont roriginc est moins ancienne, et même quelques espèces que 
l’on peut comparer avec celles de nos mers, et mieux encore avec celles 
des mers méridionales; mais cela n'ajoute aucune dillieulté à nos explica- 
tions, car l’eau n’a pas cessé de convertir en argiles toutes les scories de 
verre et tous les sables vitrescibles (|ui se sont présentés à son action : elle 
a donc formé des argiles en grande quantité, dès (lu’elle s’est emparée de la 
surface de la terre : elle a continué et continue encoi'e de |)roduire le même 
effet; car la mer transporte aujourd'hui ses va.scs avec les dépouilles des 
coijuillages actuellement vivants, comme e.lle a autrefois ti-ansporté ces 
mêmes va.scs avec les dépouilles des coquillages alors existants. 
La formation des schistes, des ardoises, des charbons de terre et des ma- 
tières bitumineuses, date cà peu près du même temps ; ces matières se trou- 
vent ordinairement dans les argiles à d’assez grandes profondeurs; elles 
paraissent même avoir précédé rétablissement local des dernières couches 
d’argile; car, au-dessous de cent trente pieds d’argile dont les lits conte- 
naient des bélemuitcs, des cornes d'ammon et d’autres débris des plus an- 
ciennes coquilles, j’ai trouvé des matières charbonneuses et inflammables; 
et l’on sait que la plupart des mines de charbon de terre sont plus ou moins 
surmontées par des couches de terres argileuses. Je crois même pouvoir 
avancer que c’est dans ces terres qu'il faut chercher les veines de charbon 
desquelles la formation est un peu plus ancienne que celles des couches 
extérieures des terres argileuses qui les surmontent : ce qui le pi-ouve, c'est 
que les veines de ces charbons de terre sont presque toujours inclinées, 
tandis que celles des argiles, ainsi que toutes les autres couches extérieures 
du globe, sont ordinairement horizontales. Ces dernières ont donc été for- 
mées par le sédiment des eaux qui s’est déposé de niveau sur une base ho- 
rizontale, tandis que les autres, puisqu’elles sont inclinées, semblent avoir 
été amenées par un courant sur un terrain en pente. Ces veines de charbon, 
qui toutes sont composées de végétaux mêlés de plus ou moins de bitume, 
doivent leur origine aux premiers végétaux que la terre a formées ; toutes 
les parties du globe qui se trouvaient élevées au-dessus des eaux produisi- 
rent, dès les premiers temps, une infinité de plantes et d’arbres de toute 
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