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espèce, lesquels, bienlôt lonibanf de vétusle, furent entraînés par les eaux, 
et formèrent des dépôts de matières végétales en une infinité d’endroits ; et 
comme les bitumes et les antres huiles terrestres paraissent provenir des 
substances végétales et animales, qu'en même temps l’acide provient de la 
décomposition du sable vilrescible par le feu, l’air et l’eau, et qu’enfin il 
entre de l’acide dans la composition des bitumes, puisqu’avec une huile vé- 
gétale et de l’acide on peut faire du bitume, il parait que les eaux se sont 
dès lors mêlées avec ces bitumes et s’en sont imprégnées pour toujours ; et 
comme elles transportaient incessamment les arbres et les autres matières 
végétales descendues des hauteurs de la terre, ces matières végétales ont 
continué de se mêler avec les bitumes déjà formés des résidus des premiers 
végétaux, et la mer, par son mouvement et par ses courants, les a rémuées, 
transportées et déposées sur les éminences d’argile qu’elle avait formées 
précédemment. 
Les couches d’ardoises, qui contiennent aussi des végétaux et même 
des poissons, ont été formées de la même manière, et l’on peut en donner 
des exemples, qui sont, pour ainsi dire, sous nos yeux . Ainsi les ardoi- 
sières et les mines de charbon ont ensuite été recouvertes par d’autres cou- 
ches de terres argileuses que la mer a déposées dans des temps postérieurs: 
il y a même eu des intervalles considérables cl des alternatives de mouve- 
ment entre l’établissement des dilï'ércntcs couches de charbon dans le même 
terrain; car on trouve souvent au-dessous de la première couche de char- 
bon une veine d’argile ou d’autre terre qui suit la même inclinaison, et 
ensuite on trouve assez communément une seconde couche de charbon 
inclinée comme la première, cl souvent une troisième, également séparées 
l’une de l’autre par des veines de terre, et quehiuefois même par des bancs 
de pierres calcaires, comme dans les mines do charbon du llainant. L’on ne 
peut donc pas douter que les couches les plus basses de charbon n'aient été 
produites les premières par le transport des matières végétales amenées par 
les eaux; et lorsque le premier dépôt d’où la mer enlevait ces matières vé- 
•rétales se trouvait épuisé, le mouvenicnl des eaux continuait de transporter 
au même lieu les terres ou les- autres matières qui environnaient ce dépôt : 
ce sont ces terres qui forment aujourd'hui la veine intermédiaire entre les 
deux couches de charbon; ce qui suppose que l'eau amenait ensuite de 
quelque autre déi»ôt des matières végéttdcs pour former la seconde couche 
de charbon. J’entends ici par couches la veine entière de charbon, prise 
dans toute son épaisseur, et non pas les petites eouebes ou ieuillets dont la 
substance meme du charbon est composée, et qui souvent sont extrêmement 
minces : ce sont ces mêmes feuillets, toujours parallèles entre eux, qui dé- 
montrent que ces masses de charbon ont été formées et déposées par le sé- 
diment et même par la stillation des eaux imprégnées de bitume ; et cette 
même forme de feuillets se trouve dans les nouveaux charbons dont les 
* Voyez ci-après les notes jnsliiicalives des faits. 
