ÉPOQUES DE LA NATURE. Sô 
couches se forment par stillation, aux dépens des couches plus anciennes. 
Ainsi les feuillets du cliarbon de terre ont pris leur forme par deux causes 
combinées : la première est le dépôt toujours horizontal de l’eau; et la se- 
conde, la disposition des matières végétales, qui tendent à faire des feuillets’^. 
Au surplus, ce sont les morceaux de bois souvent entiers, et lés détriments 
très-reconnaissables d'autres végétaux, qui prouvent évidemment que la sub- 
stance de ces charbons de terre n’est qu’un assemblage de débris de végé- 
taux liés ensemble par des bitumes. 
La seule chose qui pourrait être diflicile à concevoir, cest 1 immense 
quantité de débris de végétaux que la composition de ces mines de charbon 
suppose; car elles sont très-épaisses, très-étendues, et se trouvent en une 
infinité d’endroits : mais si on fait attention à la production peut-être encore 
plus immense de végétaux qui s’est faite pendant vingt on vingt-cinq mille ans, 
et si l’on pense en même temps que l’homme n étant pas encore créé, il n y 
avait aucune destruction des végétaux par le feu, on sentira qu ils ne pou- 
vaient manquer d’ètre emportés par les eaux, et de former en mille endroits 
différents des couches très-étendues de matière végétale. On peut se faire 
une idéevn petit de ce qui est alors arrivé en grand : quelle énorme quan- 
tité de gros arbres certains fleuves, comme le Mississipi, n’entrainent-ils pas 
dans latner ! Le nombre de ces arbres est si prodigieux, qu il empêche dans de 
certaines saisons la navigation de ce large fleuve : il en est de même sur la rivière 
des Amazones et sur la plupart des grands llcuves déserts ou des continents 
mal peuplés. On peut donc penser, par celte comparaison, que toutes les 
terres élevées au-dessus des eaux étant dans le commencement couvertes 
d’arbres et d’autres végétaux, que rien ne détruisait que leur vétusté, il s’est 
fait, dans celte longue période de temps, des transports successifs de tous ces 
végétaux et de leurs détriments, entraînés [)ar les eaux courantes du haut 
des montagnes jusqu’aux mers. Los mêmes contrées inhabitées de l’Améri- 
que nous en fournissent un autre exenqile frappant : on voit à la Giiiane des 
forêts de palmiers lalaniers de plusieurs lieues d’étendue, qui croissent dans 
des espèces de marais, qu’on appelle des savanes noyées, qui ne sont que des 
appendices de la mer; ces arbres, après avoir vécu leur âge, tombent de 
vétusté et sont emportés par le mouvement des eaux. Les forêts plus éloi- 
gnées de la mer, et qui couvrent toutes les bailleurs de l’intérieur du pays, 
sont moins peuplées d’arbres sains et vigoureux que jonchées d'arbres 
décrépits et à demi pourris. Les voyageurs qui sont obligés de passer 
la nuit dans ces bois ont soin d’examiner le lieu qu’ils cboisissenl pour gîte, 
afin de reconnaître s’il n’est environné que d’arbres solides, et s’ils ne cou- 
rent pas risque pas d’étre écrasés pendant leur sommeil par la chute de 
quelque arbre pourri sur pied ; et la chute de ces arbres en grand nombre 
est très-fréquente : un seul coup de vent fait souvent un abatis si considé- 
* Voyez l’cxpcrience de H. de Morveau sur une coticrolion blanclic qui est devenue du 
charbon de terre noir et feuilleté. 
