ftlSTOfRE NATURELLE. 
rablc, qifon en entend le bruit à de grandes distances. Ces arbres, roulant 
du haut des montagnes, en renversent quantité d’autres, et ils arrivent en- 
semble dans les lieux les plus bas, oii ils achèvent de pourrir pour former 
de nouvelles couches de terre végétale; ou bien ils sont entraînés par les 
eaux courantes dans les mers voisines, pour aller former au loin de nou- 
velles couches de charbon fossile. 
Les détriments des substances végétales sont donc le premier fond des 
mines de charbon ; ce sont des trésors que la nature semble avoir accumulés 
d avance pour les besoins à venir des grandes populations. Plus les hommes 
se multiplieront, plus les forêts diminueront : le bois ne pouvant plus suffire 
à leur consommation, ils auront recours à ces immenses dépôts de matières 
combustibles, dont l’usage leur deviendra d’autant plus nécessaire que le 
globe se refroidira davantage; néanmoins ils ne les épuiseront jamais, car 
une seule de ces mines de charbon contient peut-être plus de matière com- 
bustible que toutes les forêts d’une vaste contrée. 
L’ardoise, qu’on doit regarder comme une argile durcie, est formée par 
couches qui contiennent de même du bitume et des végétaux, mais en bien 
plus petite quantité; et en même temps elles renferment souvent des co- 
quilles, des crustacés et des poissons, qu on ne peut rapporter à aucune espece 
connue. Ainsi l’origine des charbons et des ardoises date du même temps; 
la seule différence qu’il y ait entre ces deux sortes de matières, c’est que les 
végétaux composent la majeure partie de la substance des charbons de terre, 
au lieu que le fond de la substance de l’ardoise est le meme que celui de 
l’argile, et que les végétaux, ainsi que les poissons, ne paraissent s'y trouver 
qu’accidenlellcmcnt et en assez petit nombre : mais toutes deux contiennent 
du bitume, et sont formées par feuillets ou par couches très-minces, toujours 
parallèles entre elles; ce qui démontre clairement qu’elles ont également été 
produites par les sédiments successifs d’une eau tranquille, et dont les oscil- 
lations étaient parfaitement réglées, telles que sont celles de nos marées 
ordinaires ou des courants constants des eaux. 
Reprenant donc pour un instant tout ce que je viens d’exposer, la masse 
du globe terrestre composée de verre en fusion ne présentait d’abord (|ue 
les boursouflures et les cavités irrégulières qui se forment à la superficie de 
toute matière liquéfiée par le feu et dont le refroidissement resserre les par- 
ties. Pendant ce temps et dans le progrès du refroidissement, les éléments 
se sont séparés, les liquations et les sublimations des substances métalliques 
et minérales se sont faites; elles ont occupé les cavités des terres élevées et les 
fentes perpendiculaires des montagnes; car ces pointes avancées au-dessus 
de la surface du globe s’étant refroidies les premières, elles ont aussi présenté 
aux éléments extérieurs les premières fentes produites [lar le resserrement de 
la matière (|ui se refroidissait. Les métaux et les minéraux ont été poussés 
par la sublimation, ou déposés par les eaux dans toutes ces fentes, et c’est 
par cette raison qu’on les trouve presque tous dans les hautes montagnes, et 
qu’on ne rencontre dans les terresplushassesquedes mines de nouvelle forma- 
