ÉPOQUES DE LA NATURE. SS 
tion : peu de temps ai)rès, les argiles se sont formées, les premiers coquil- 
lages et les premiers végétaux ont pris naissance -, et, à mesure qu’ils ont 
péri, leurs dépouilles et leurs détriments ont fait les pierres calcaires, et 
ceux des végétaux ont produit les bitumes et les charbons; et en même 
temps les eaux , par leur mouvement et par leurs sédiments, ont composé 
l’organisation de la surface de la terre par couches horizontales; ensuite 
les courants de ces mêmes eaux lui ont donné sa forme extérieure par angles 
saillants et rentrants ; et ce n’est pas trop étendre le temps nécessaire pour 
toutes ces grandes opérations et ces immenses constructions de la nature, que 
de compter vingt mille ans depuis la naissance des premiers coquillages et 
des derniers végétaux : ils étaient déjà très-multipliés, très-nombreux a la 
date de quarante-cinq mille ans de la fonnation de la terre; et comme 
les eaux, qui d’abord étaient si prodigieusement élevées, s abaissèrent suc- 
cessivement et abandonnèrent les terres qu’elles surmontaient auparavant, 
CCS terres présentèrent dès lors une surface toute jonchée de productions 
marines. 
La durée du temps pendant lequel les eaux couvraient nos continents a été 
très-longue; l’on n’en peut douter en considérant l immense quantité de 
productions marines qui se trouvent jusqu’à d assez grandes prolondeurs et 
à de très-grandes hauteurs dans toutes les parties de la terre. Et combien ne 
devons-nous pas encore ajouter de durée à ce temps déjà si long, pour que 
ces mêmes productions marines aient été brisées, réduites en poudre et 
transportées par le mouvement des eaux, et former ensuite les marbres, les 
pierres calcaires et les craies! Cette longue suite de siècles, cette durée, de 
vingt mille ans, me paraît encore trop courte pour la succession des effets 
que tous ces monuments nous démontrent. 
Car il faut se représenter ici la marche de la nature, et même se rappeler 
l’idée de ses moyens. Les molécules organiques vivantes ont existé dès que 
les éléments d’une chaleur douce ont pu s’incorporer avec les substances 
qui composent les corps organisés; elles ont produit sur les parties élevées 
du globe une infinité de végétaux, et dans les etnix un nombre immense de 
coquillages, de crustacés et de poissons, qui se sont bientôt multiplies par la 
voie de la génération. Cette multiplication des végétaux et des coquillages, 
(|uelque rapide qu’on puisse la supposer, n’a pu se faire que dans mi grand 
nombre de siècles, puisqu’elle a produit des volumes aussi prodigieux que le 
sont ceux de leurs détriments. En effet, pour juger de ce qui s est passé, on 
doit considérer ce qui se passe. Or, ne faut-il pas bien des années })our 
que des huîtres qui s’amoncèlent dans quelques endroits de la mer s y 
multiplient en assez grande quantité pour former une espèce de rocher.^ Et 
combien n’a-t-il pas fallu de siècles pour que toute la matière calcaire de 
la surface du globe ait été produite? Et n’csl-on pas forcé d’admettre non- 
seulement des siècles, mais des siècles de siècles, pour que ces productions 
marines aient été non-seulement réduites en poudre, mais transportées et 
déposées parles eaux, de manière à pouvoir former les craies, les marnes, les 
