56 HISTOIRE NATURELLE. 
marbres et les pierres calcaires? Et combien de siècles encore ne faut-il pas 
admettre pour que ces mêmes matières calcaires, nouvellement déposées pâl- 
ies eaux, se soient purgées de leur humidité superflue, puis séchées et dur- 
cies au point qu’elles le sont aujourd’hui et depuis si longtemps? 
Comme le globe terrestre n’est pas une sphère parfaite, qu’il est plus 
épais sous l équateur que sous les pôles, et que l’action du soleil est aussi 
bien plus grande dans les climals méridionaux, il en résulte que les contrées 
polaires ont été refroidies [)lus tôt que celles de l’équateur. Ces parties po- 
laires de la terre ont donc reçu les premières les eaux et les matières vola- 
tiles qui sont tombées de ratmosphère ; le reste de ces eaux a dû tomber 
ensuite sur les climats que nous appelons tempérés, et ceux de l’équateur 
auront été les derniers abretivés. Il s’est passé bien des siècles avant que les 
parties de l’équateur aient été assez attiédies pour admettre les eaux ; l’équi- 
libre et même l’occupation des mers a donc été longtemps à se former et à 
s’établir : et les premières inondations ont dû venir des deux pôles. Mais 
nous avons remarqué * que tous les continents terrestres Unissent en pointe 
vers les régions australes ; ainsi les eaux sont venues en plus grande quan- 
tité du pôle austral que du pôle boréal, d'où elles ne pouvaient que refluer 
et non pas arriver, du moins avec autant de forccj sans quoi les continents 
auraient pris une forme toute différente de celle qu’ils nous présentent; ils 
se seraient élargis vers les plages australes, au lieu de se rétrécir. En effet, 
les contrées du pôle austral ont dû se refroidir |)lus vite que celles du pôle 
boréal, et par conséquent recevoir plus tôt les eaux de l’atmosphère, parce 
que le soleil fait un peu moins de séjour sur cet hémisphère austral <pie sur 
le boréal ; et cette cause me parait suffisante pour avoir déterminé le pre- 
mier mouvemeni des eaux et le perpétuer ensuite assez longtemps pour avoir 
aiguisé les pointes de tous les continents terrestres. 
D’ailleurs, il est certain que les deux continents n’étaient pas encore sé- 
parés vers notre nord, et (|ue même leur séparation ne .s'est faite que long- 
temps après rétablissement de la nature vivante dans nos climats septen- 
trionaux, puisque les éléphants ont en même temps existé en Sibérie et au 
Canada; ce qui prouve invinciblement la continuité de l’Asie ou de l’Europe 
avec l’Amérique, tandis qu'au contraire il paraît également certain que 
l’Afrique était dès les premiers temps séparée de l’Amérique méridionale, puis- 
qu’on n’a pas trouvé dans celte jiartie du Nouveau-Monde un seul des ani- 
maux de l’ancien continent , ni aucune dépouille qui puisse indiquer qu’ils 
y aient autrefois existé. Il parait que les éléphants dont on trouve les osse- 
ments dans l’Amérique septentrionale y sont demeurés confinés, qu’ils n’ont 
pu franchir les hautes montagnes qui sont au sud de l’isthme de Panama, et 
qu’ils n’ont jamais jiénétré dans les vastes contrées de l’Amérique méridio- 
nale : mais il est encore plus certain que les mers qui séparent l’Afrique et 
l’Amérique existaient avant la naissance des éléphants en Afrique; car si 
* Voypz llist. Niil., Ionie 1, 'I liéoric de la Tcric, art. Gcograpliie. 
