ÉPOQUES DE LA NATURE. S7 
ces deux oontincnls eussent été eontigus, les animaux de Guinée se trouve- 
raient au Brésil, et l’on eût trouvé des dépouilles de ces animaux dans l’A- 
mérique méridionale, comme l’on en trouve dans les terres de l’Amérique 
septentrionale. 
Ainsi, dés l’origine et dans le commencement de la nature vivante, les 
terres les plus élevées du globe et les parties de notre nord ont été les pre- 
mières peuplées par les espèces d’animaux terrestres auxquels la grande 
chaleur convient le mieux : les régions de l'équateur sont demeurées long- 
temps désertes, et même arides et sans mers. Les terres élevées de la Si- 
bérie, de la Tartarie et de plusieurs autres endroits de l’Asie, toutes celles 
de l’Europe qui forment la chaîne des montagnes de Galice, des Pyrénées, 
de l’Auvei gne, des Alpes, des Apennins, de Sicile, de la Grèce et de la Ma- 
cédoine, ainsi (pic les monts Rijihées, Rymniques, etc., ont été les premières 
contrées habitées, même pendant plusieurs siècles , tandis que toutes les 
terres moins élevées étaient encore couvertes par les eaux. 
Pendant ce long espace de durée que la mer a séjourné sur nos terres, 
les sédiments et les dépôts des eaux ont formé les couches horizontales de la 
terre, les inférieures d'argiles et les supérieures de pierres calcaires. Cest 
dans la rner même que s’est opérée la pétrilication des marbres et des 
pierres : d'abord ces matières étaient molles, ayant été successivement dé- 
posées les unes sur les autres, à mesui'e cpie les eaux les amenaient et les 
laissaient tomber en forme de séidiments ; ensuite elles se sont peu a peu 
durcies [lar la force de l’allinité de leurs parties constituantes, et enfin elles 
oni formé toutes les masses des rochers calcaires, qui sont composées de 
couches horizontales ou également inclinées, comme le sont toutes les 
autres matières déposées par les eaux. 
G’est dés les premiers temps de cette même période de durée (pie se sont 
déposées les argiles où se trouvent les débris des anciens co(pnllages; et ces 
animaux à coquilles n’étaient pas les seids alors existants dans la met ; 
car, indépendamment des coquilles, on trouve des débris de crustacés, des 
pointes d’oursins, des vertèbres d’étoiles dans ces mêmes argiles ; et dans 
les ardoises, qui ne sont que des argiles durcies et mêlées d un peu de bi- 
tume, on trouve, ainsi que dans hîs schistes, des inqiressions entières et 
très-bien conservées de plantes, de crustacés et de poissons de difféi entes 
grandeurs : enfin dans les minières de charbon de terre, la masse cntièie 
de charbon ne paraît ('.omposée que de débris de végétaux. Ce sont là les 
plus anciens monuments de la nature vivante et les premières productions 
organisées tant de la mer que de la terre. 
Les régions septentrionales et les jiartics les plus élevées du globe, et 
surtout les sommets des montagnes, dont nous avons fait 1 énumération, et 
qui, pour la [ilupart, ne présentent aujourd’hui que des faces sèches et des 
sommets stériles, ont donc autrefois été des terres fécondes et les piemieres 
où la nature se soit manifestée, parce que ces parties du glone ayant etc 
bien plus tôt refroidies que les terres plus basses ou plus voisines de 1 équa- 
