60 HISTOIRE NATURELLE, 
intérieures des rochers calcaires, au lieu de former un ou plusieurs sacs per- 
pendiculaires, celte mine de fer est au contraire déposée en nappe, c’est-à-dire 
par couches horizontales, comme tous les autres sédiments des eauxj au 
lieu de descendre profondément, comme les premières, elle s’étend presque 
à la surface du terrain sur une épaisseur de quehjues pieds; au lieu d'etre 
mélangée de cailloux et de sable vitrescible, elle n’est au contraire niélée 
partout que de graviers et de sables calcaires. Elle présente de plus un phé- 
nomène remarquable : c’est un nombre prodigieux de cornes d’ammon et 
d’autres anciens coquillages, en sorte qu’il semble que la mine entière en 
soit composée, tandis que dans les huit autres mines dont j’ai parlé ci-dessus, 
il n’existe pas le moindre vestige de coquilles, ni même aucun fragment, 
aucun indice du genre calcaire, quoiqu’elles soient enfermées entre des 
masses de pierres entièrement calcaires. Cette autre mine, qui contient un 
nombre si prodigieux de débris de coquilles marines, même des plus an- 
ciennes, aura donc été transportée avec tous ces débris de coquilles par le 
mouvement des eaux, et déposée en forme de sédiment par couches horizon- 
tales ; et les grains de fer qu’elle contient et qui sont encore bien plus petits 
que ceux des premières mines, mêlées de cailloux, auront été amenés 
avec les coquilles mêmes. Ainsi, le transport de toutes ces matières et le dé- 
pôt de toutes ces mines de fer en grains, se sont faits par alluvion à peu 
prés dans le même temps, c’est-à-dire lorsque les mers couvraient encore 
nos collines calcaires. 
Et le sommet de toutes ces collines, ni les collines elles-mêmes, ne nous 
représentent plus, à beaucoup près, le même aspect qu’elles avaient lorsque 
les eaux les ont abandonnées. A peine leur forme primitive s’est-elle main- 
tenue; leurs angles saillants et rentrants sont devenus plus obtus, leurs 
pentes moins rapides, leurs sommets moins élevés et plus chenus; les pluies 
en ont détaché et entraîné les terres : les collines se sont donc rabaissées 
peu à peu, et les vallons se sont en même ten)ps remplis de ces terres en- 
traînées par les eaux pluviales ou courantes. Qu’on se figure ce que devait 
être autrefois la forme du terrain à l’aris et aux environs ; d’une part, sur 
les collines de Vaugirard jusqu’à Sèvres, on voit des carrières de pierres 
calcaires remplies de coquilles pétrifiées; de l’autre côté vers Montmartre, 
des collines de plâtre et de matières argileuses; et ces collines, à peu près 
également élevées au-dessus de la Seine, ne sont aujourd'hui que d'une hau- 
teur très-médiocre; mais au fond des puits que l’on a faits à Bicôtre et à 
l’Ecole militaire, on a trouvé des Itois travaillés de main d’homme à soixante- 
(piinze pieds de profondeur. Ainsi I on ne peut douter que cette vallée de la 
Seine ne se soit remplie de plus de soixante-quinze pieds seulement depuis 
((ue les hommes existent ; et qui sait de condjien les collines adjacentes 
ont diminué dans le meme temps par l’efl’et des pluies, et quelle était l’épais- 
seur de terre dont elles étaient autrefois revêtues? 11 en est de môme de 
toutes les autres collines et de toutes les autres vallées; elles étaient peut- 
être du double plus élevées et du double plus profondes dans le temps que 
