ÉPOQUES DE LA NATURE. 61 
les eaux de la nier les ont laissées à découvert. On est même assuré que les 
montagnes s’abaissent encore tous les jours, et que les vallées se remplis- 
sent à peu près dans la même pro|)ortion; seulement celle diminution delà 
hauteur des montagnes, qui ne se fait aujourd’hui que d’une manière pres- 
que insensible, s’est faite beaucoup jilus vite dans les premiers temps en 
raison de la plus grande rapidité de leur pente, et il faudra maintenant plu- 
sieurs milliers d’années pour que les inégalités de la surface de la terre se 
réduisent encore autant qu’elles l’ont fait en peu de siècles dans les pre- 
miers âges. 
Mais revenons à celle époque antérieure on les eaux, après être arrivées 
des régions polaires, ont gagné celles de réqualcur. U'est dans ces terres de 
la zone torride où se sont faits les plus grands bouleversements; pour en 
être convaincu, il ne faut que jeter les yeux sur un globe géographique; on 
reconnaitra que pres(jue tout l’espace compris entre les cercles de celle 
zone ne présente que les débris de continents bouleversés et dune terre 
ruinée. L’immense quantité d’iles, de détroits, de hauts et de bas-londs, de 
bras de mer et de terre entre-coiq)és, prouve les nombreux allaissemenls 
qui se sont faits dans celte vaste partie du monde. Les montagnes y sont 
plus élevées, les mers plus profondes que dans tout le reste de la terre; et 
c est sans doute lorsque ces grands affaissements se sont faits dans les con- 
trées de l’équateur, que les eaux qui couvraient nos continents se sont 
abaissées et retirées en coulant à grands flots vers ces terres du midi dont 
elles ont rempli les profondeurs, en laissant à découvert, d’abord les parties 
les plus élevées des terres, et ensuite toute la surface de nos continents. 
Qu’on se représente l immense qiiantilé des matières de toute espèce qui 
ont alors été transportées par les eaux : combien de sédiments de différente 
nature n’out-elles pas dé[)osés les uns sur les autres, et combien, par con- 
séquent, la |)remière face de la terre n a-t-elle pas changé par ces révolu- 
tions ! D’une part, le flux et le reflux donnaient aux eaux un mouvement 
constant d’orient en occident; d’autre part, les alluvions venant des pôles 
croisaient ce mouvement, et déterminaient les efforts de la mer autant, et 
peut-être plus, vers 1 é(iuateur que vers l'occident. Combien d’irruptions par- 
ticulières se sont faites alors de tous côtés! A mesure que quelque grand 
affaissement présentait une nouvelle profondeur, la mer s abaissait, et les 
eaux couraient pour la remplir; et ((uoiqu’il paraisse aujourd hui t|ue 1 équi- 
libre des mers soit à peu près établi, et que toute leur action se réduise à 
gagner quelque terrain vers l’occident et en laisser a découvert vers 1 orient, 
il est néanmoins très-certain qu’en général les mers baissent tous les jours 
de plus en plus, et qu’elles baisseront encore à mesure qu’il se fera quelque 
nouvel affaissement, soit par l’effet des volcans et des tremblements de terre, 
soit par des causes plus constantes et plus simples : car toutes les parties 
caverneuses de l’intérieur du globe ne se sont pas encore aflaissécs; les vol- 
cans et les secousses des tremblements de terre en sont une preuve démon- 
strative. Les eaux mineront peu à peu les voûtes et les remparts de ces ca- 
