62 HISTOIRE NATURELLE. 
vernes soulerraines ; et lorsqu’il s’cn écroulera quelques-unes, la surface 
(le la terre, se déprimant dans ces endroits, formera de nouvelles vallées 
dont la mer viendra s’emparer. Néanmoins, comme ces événements, qui, 
dans les commencements, devaient être très-fréquents, sont actuellement 
assez rares, on peut croire que la terre est à peu près parvenue à un état 
assez tranquille pour que scs liabitants n'aient plus à redouter les désastreux 
effets de ces grandes convulsions. 
L’établissement de toutes les matières métalliques et minérales a suivi 
d’assez près l’établissement des eaux ; celui des matières argileuses et cal- 
caires a précédé leur retraite; la formation, la situation, la position de toutes 
ces dernières matières datent du temps où la mer couvrait les continents. 
Mais nous devons observer que, le mouvement général des mers ayant com- 
mencé de se faire alors, comme il se fait encore aujourd'hui, d’orient en occi- 
dent, elles ont travaillé la surface de la terre dans ce sens d’orient en occident 
autant et peut-être plus qu’elles ne l’avaient fait précédemment dans le sens 
du midi au nord. L’on n’en doutera pas si l’on fait attention à un fait très- 
général et très-vrai* : c’est que, dans tous les continents du monde, la pente 
des terres, à la prendre du sommet des montagnes, est toujours beaucoup 
plus rapide du côté de l’occident que du c()té de l’orient; cela est évident 
dans le continent entier de l’Amérique, où les sommets de la chaîne des 
Uordilières sont très-voisins partout des mers de l’ouest, et sont très-éloi- 
gnés de la mer de l’est. La chaîne qui sépare l’Afrique dans sa longueur, 
et qui s’étend depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu’aux monts de la 
Lune, est aussi plus voisine des mers à l’ouest qu’à l’est. 11 en est de même 
des montagnes qui s’étendent depuis le cap Coniorin, dans la presqu’île de 
rinde; elles sont bien plus près de la mer à l’orient qu’à l’occident; et si 
nous considérons les presqu'îles, les promontoires, les îles et toutes les 
terres environnées de la mer, nous reconnaîtrons partout que les pentes 
sont courtes et rapides vers l’occident, et (péelles sont douces et longues 
vers l’orient : les revers de toutes les montagnes sont de même plus escar- 
pées à l’ouest qu’à l’est, parce (jue le mouvement général des mers s’est 
toujours fait d’orient en occident, et qu’à mesure que les eaux se sont abais- 
sées, elles ont détruit les terres et dépouillé les revers des montagnes dans 
le sens de leur chute, comme l’on voit dans une cataracte les rochers dé- 
pouillés et les terres creusées par la chute continuelle de l'eau. Ainsi, tous 
les continents terrestres ont été d’abord aiguisés en pointe vers le midi par 
les eaux qui sont venues du pôle austral plus abondamment que du pôle 
boréal; et ensuite ils ont été tous escarpés en pente plus rapide à l’occident 
qu’à l’orient, dans le temps subséquent où ces mêmes eaux ont obéi au seul 
mouvement général qui les porte constamment d’orient en occident. 
* Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
