64 HISTOIRE NATURELLE. 
surface du globe n’était, pour ainsi dire, qu’un archipel général, la nature 
organisée s’établissait sur ces montagnes ; elle s’y déployait même avec une 
grande énergie; car la chaleur et l'humidité, ces deux principes de toute fé- 
condation, s’y trouvaient réunies et combinées à un plus haut degré qu'elles 
ne le sont aujourd’hui dans aucun climat de la terre. 
Or, dans ce mémo temps où les terres élevées au-dessus des eaux se cou- 
vraient de grands arbres et de végétaux de toute espèce, la mer générale se 
peuplait partout de poissons et de coquilfages; elle était aussi le réceptacle 
universel de tout ce qui sc détachait des terres qui ta surmontaient. Les 
scories du verre primitif et les matières végétales ont été entraînées des 
éminences de la Uîrre dans les profondeurs de la mer, sur le fond de laquelle 
elles ont formé les premières couches de sable vilrescible, d’argile, de 
schiste et d'ardoise, ainsi (pic les minières de charbon, de sel et de bitume, 
qui dès lors ont imprégné toute ta masse des mers. La quantité de végétaux 
produits et détruits dans ces premières terres est trop immense pour qu’on 
puisse se la représenter; car quand nous réduirions la superficie de toutes 
les terres élevées alors au-dessus des eaux à la centième ou même à la deux 
centième partie de la surface du globe, c’est-à-dire à cent trente mille lieues 
carrées, il est aisé de sentir combien ce vaste terrain de cent trente mille 
lieues superficielles a produit d'arbres et de plantes iiendanKjuelques milliers 
d’années, combien leurs détriments sc sont accumulés, et dans quelle énorme 
quantité ils ont été entraînés et déposés sous les eaux, où ils ont formé le 
fond du volume tout aussi grand des mines de charbon qui se trouvent en 
tant de lieux. Il en est de même des mines de sel, do celles de fer en grains, 
de pyrites et de toutes les autres substances dans la composition desquelles 
il entre des acides, et dont la première formation n’a pu s'opérer qu’après 
la chute des eaux : ces matières auront été entrainées et déposées dans les 
lieux bas et dans les fentes de la roche du globe, où trouvant déjà les sub- 
stances minérales sublimées jiar la grande cbaleui' de la terre, elles auront 
formé le premier fond de l’aliment des volcans à venir ; je dis à venir, car il 
n’existait aucun volcan en action avant rétablissement des eaux, et ils n'ont 
commencé d'agir, ou pluttit ils n'ont pu prendre une action permanente, 
qn’après leur abaissement : car l’on doit distinguer les volcans teiTCStres des 
volcans marins; ceux-ci ne [leuvent faire que des explosions, pour ainsi 
dire, momentanées, parce qu'à l'instant que leur feu s’allume par l'effer- 
vcscenec des matières pyriteuscs cl combustibles, il est immédiatement 
éteint par l’eau (pii les couvre et se précipite à flots jusque dans leur 
foyer par toutes les routes que le feu s’ouvre pour en sortir. Les volcans 
de la terre ont au contraire une action durable et proportionnée à la quantité 
de matières qu’ils contiennent : ces matières ont besoin d’une certaine quan- 
tité d’eau pour entrer en cfl'ervescence; et ce n’est ensuite que par le choc 
d'un grand volume de feu contre un grand volume d’eau que peuvent se 
produire leurs violentes éruptions; et de même qu'un volcan sous-marin ne 
peut agir que par instants, un volcan terrestre ne peut durer qu’autant qu’il 
