ÉPOQUES DE LA iN'ATURE. 65 
est voisin des eaux. C’est par eette raison que tous les volcans actuels agis- 
sants sont dans les îles ou près des côtes de la mer, et qu’on pourrait en 
compter cent fois plus d’êleinls que d’agissants; car, ô mesure que les eaux, 
en se retirant, se sont (rop éloignées du pied de ces volcans, leurs éiaqitions 
ont diminué par degrés, et enfin ont entièrement cessé, et les légères effer- 
vescences que l’eau pluviale aura pu causer dans leur ancien foyer n'auront 
produit l’elfet sensible que par des circonstances particulières et très-rares. 
l>cs observations confirment parfaitement ce que je dis ici de l’aclion des 
volcans : tous ceux qui sont maintenant en travail sont situés prés des mers; 
tous ceux qui sont éteints, et dont le nombre est bien |)lus grand, sont placés 
dans le milieu des terres, ou tout au moins à (luelque distance de la mer; 
et quoique la plupart des volcans qui subsistent paraissent appartenir aux 
plus hautes montagnes, il en a existé beaucoup d'autres dans les éminences 
de médiocre bautcur. La date de l’Age des volcans n’est donc pas partout 
la même : d’abord il est sûr que les premiers, c'est-à-dire les plus anciens, 
n'ont pu acquérir une action permanente qu'après rabaissement des eaux 
qui couvraient leur sommet, et ensuite, il j)arait qu'ils ont cessé d’agir dès 
que ces mêmes eaux se sont trop éloignées de leur voisinage : car, je le ré- 
pète, nulle puissance, à l’exception de celle d’une grande masse d’eau cho- 
quée contre un grand volume de feu, ne peut produire des mouvements 
aussi prodigieux que ceux de l'éruption des volcans. 
Il est vrai que nous ne voyons pas d’assez près la composition intérieure 
de ces terribles bouches à feu, pour pouvoir prononcer sur leurs efl’ets en 
parfaite connaissance de cause; nous savons seulement {|ue souvent il y a 
des communications souterraines de volcan à volcan : nous savons aussi 
que, ([uoiqiie le foyer de leur embrasement ne soit peut-être pas à une 
grande distance de leur sommet, il y a néanmoins des cavités qui descen- 
dent beaucoup plus bas, et que ces cavités, dont la profondeur et l’étendue 
nous sont inconnues, peuvent être, en tout ou en partie, remplies des mêmes 
matières que celles qui sont actuellement embrasées. 
D’autre part, rélcclricité me parait jouer un très-grand rôle dans les 
tremblements de terre et dans les éruptions des volcans; je me suis con- 
vaincu par des raisons très-solides, et par la comparaison que j’ai faite des 
expériences sur l'électricité, que le fond de la matière électrique est la chaleur 
propre du globe terrestre ; les émanations continuelles de cette chaleur 
quoique sensibles, ne sont pas visibles, et restent sous la forme de chaleur 
obscure, tant qu’elles ont leur mouvement libre et direct; mais elles pro- 
duisent un feu très- vif et de fortes explosions, dès qu’elles sont détournées 
de leur direction, ou bien aceumulées par le frottement des corps. Les ca- 
vités intérieures de la terre contenant du feu, de lair et de leau, 1 action 
de ce premier élément doit y produire des vents impétueux, des orages 
bruyants et des tonnerres souterrains, dont les effets peuvent être compaies 
à ceux de la foudre des airs ; ces effets doivent môme être plus violents et 
plus durables, par la forte résistance que la solidité de la terre oppose de 
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