66 HISTOIRE NATURELLE, 
tous côtés à la force électrique de ces tonnerres souterrains. Le ressort d'un 
air mêlé de vapeurs denses et enflammées par l’électricité, l’effort de l’eau, 
réduite en vapeurs élastiques par le feu, toutes les autres imi)ulsions de cette 
puissance électrique, soulèvent, cntr’ouvrenl la surface de la terre, ou du 
moins l’agitent par des tremblements, dont les secousses ne durent pas plus 
longtemps que le coup de la foudre intérieure qui les produit ; et ces se- 
cousses se renouvellent jusqu’à ce que les vapeurs expansives se soient fait 
une issue par quelque ouverture à la surface de la terre ou dans le sein des 
mers. Aussi les éruptions des volcans et les tremblements de terre sont pré- 
cédés et accompagnés d’un bruit sourd et roulant, qui ne diffère de celui du 
tonnerre que par le ton sépulcral et profond que le son prend nécessaire- 
ment en traversant une grande épaisseur de matière solide, lorsqu’il s’y 
trouve enfermé. 
Cette électricité souterraine, combinée comme cause générale avec les 
causes particulières des feux allumés par l’effervescence des matières pyri- 
tcuses et combustibles que la terre recèle en tant d'endroits, suHit à l’expli- 
cation des principaux phénomènes de l’action des volcans : par exemple, 
leur foyer parait être assez voisin de leur sommet; mais l’orage est au-des- 
sous. Un volcan n’est qu’un vaste fourneau dont les soufflets, ou plutôt les 
ventilateurs, sont placés dans les cavités inférieures à côté et au-dessous du 
foyer. Ce sont ces mêmes cavités, lorsqu’elles s’étendent jusqu’à la mer, qui 
servent de tuyaux d’aspiration pour porter en haut, non-seulement les va- 
peurs, mais les masses même de l’eau et l'air ; c’est dans ce transport que 
SC produit la foudre souterraine qui s’annonce par des mugissements, et 
n’éclate que par l’affreux vomissement des matières qu’elle a frappées, 
bridées et calcinées : des tourbillons épais d’une noire fumée ou d’une 
flamme lugubre, des nuages massifs de cendres et de pierres, des torrents 
bouillonnants de lave en fusion, roulant au loin leurs flots bridants et des- 
tructeurs, manifestent au dehors le mouvement convulsif des entrailles de 
la terre. 
Ces tempêtes intestines sont d’autant plus violentes qu’elles sont plus voi- 
sines des montagnes à volcan et des eaux de la mer, dont le sel et les huiles 
grasses augmentent encore l’activité du feu ; les terres situées entre le 
volcan et la mer ne peuvent manquer d’éprouver des secousses fréquentes. 
Mais pounpioi n’y a-t-il aucun endroit du monde où l’on n’ait ressenti, 
même de mémoire d’homme, quelques tremblements, quelque tréiiidita- 
tion, causés par ces mouvements intérieurs de la terre ? Ils sont à la vérité 
moins violents et bien plus rares dans le milieu des continents éloignés des 
volcans et des mers; mais ne sont-ils pas des effets dépendants des mêmes 
causes ? Pourquoi donc se font-ils ressentir où ces causes n’existent pas, 
c’est-à-dire dans les lieux où il n'y a ni mers ni volcans ? La réponse est 
aisée : c’est qu’il y a eu des mers partout et des volcans presque partout ; et 
que, quoique leurs éruptions aient cessé lorsque les mers s’en sont éloi- 
gnées, leur feu subsiste, et nous est démontré par les sources des huiles 
