ÉPOQUES DE LA NATURE. 67 
terrestres, par les fontaines chaudes et sulfureuses qui se trouvent fréquem- 
ment au pied des montagnes, jusque dans le milieu des plus grands conti- 
nents. Ces feux des anciens volcans, devenus plus tranquilles depuis la 
retraite des eaux, suflîsent néanmoins pour exciter de temps en temps des 
mouvements intérieurs et produire de légères secousses, dont les oscilla- 
tions sont dirigées dans le sens des cavités de la terre, et peut-être dans la 
direction des eaux ou des veines des métaux, comme conducteurs de cette 
électricité souterraine. 
On pourra me demander encore pourquoi tous les volcans sont situés 
dans les montagnes ? pourquoi ils paraissent cire d’autant plus ardents que 
les montagnes sont plus hautes ? quelle est la cause qui a pu disposer ces 
énormes cheminées dans l'intérieur des murs les plus solides et les plus 
élevés du globe ? Si on a bien compris ce que j'ai dit au sujet des inégalités 
produites par le premier refroidissement, lorsque les matières en fusion sc 
sont consolidées, on sentira que les chaînes des hautes montagnes nous re- 
présentent les plus grandes boursouflures qui se sont faites à la surface du 
globe dans le temps qu’il a pris sa consistance. La plupart des montagnes 
sont donc situées sur des cavités auxquelles aboutissent les fentes perpen- 
diculaires qui les tranchent du haut en bas : ces cavernes et ces fentes con- 
tiennent des matières qui s'ennamment par la seule effervescence, ou qui 
sont allumées par les étincelles électriques de chaleur intérieure du globe. 
Dès que le feu commence à sc faire sentir, l’air attiré par la raréfaction en 
augmente la force et produit bientôt un grand incendie, dont l'effet est de 
produire à son tour les mouvements et les orages intestins, les tonnerres 
souterrains et toutes les impulsions, les bruits et les secousses qui précèdent 
et accompagnent l’éruption des volcans. On doit donc cesser d’ètre étonné 
que les volcans soient tous situés dans les hautes montagnes, puisque ce 
sont les seuls anciens endroits de la terre où les cavités intérieures se 
soient .maintenues, les seuls où ces cavités communiquent du bas en haut 
par des fentes qui ne sont pas encore comblées, et enfin les seuls où l’es- 
pace vide était assez vaste pour contenir la très-grande quantité de matières 
qui servent d’aliment au feu des volcans permanents et encore subsistants. 
Au reste, ils s’éteindront comme les autres dans la suite des siècles; leurs 
éruptions cesseront ; oserai-je même dire que les hommes pourraient y 
contribuer ? En coûterait-il autant pour couper la communication d’un 
volcan avec la mer voisine, qu’il en a coûté pour construire les pyramides 
d’Égypte ? Ces monuments inutiles d’une gloire fausse et vainc, nous ap- 
prennent au moins qu’en employant les mêmes forces pour des monuments 
de sagesse, nous pourrions faire de très-grandes choses, et peut-être maî- 
triser la nature au point de faire cesser, ou du moins de diriger les ravages 
du feu, comme nous savons déjà par notre art diriger et rompre les efforts 
de l’eau. 
Jusqu’au temps de l’action des volcans, il n’existait sur le globe que trois 
sortes de matières : 1" les vitrescibles produites par le feu primitif ; 2" les 
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