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calcaires formées par rinlcrmède de l’eau; 5" toulcs les substances produites 
par le détriment des animaux et des végétaux ; mais le feu des volcans a 
donné naissance à des matières d’une quatrième sorte, qui souvent partici- 
pent de la nature des trois autres. La première classe renferme non-seule- 
ment les matières premières solides et vitresciblcs dont la nature n’a point 
été altérée, et qui forment le fond du globe, ainsi que le noyau de toutes les 
montagnes primordiales, mais encore les sables, les schistes, les ardoises, 
les argiles et toutes les matières vitresciblcs décomposées et transportées par 
les eaux. La seconde classe contient toutes les matières calcaires, c’est-à-dire 
toutes les substances produites par les coquillages et autres animaux de la 
mer ; elles s’étendent sur des provinces entières et couvrent même d a.ssc/. 
vastes contrées; elles se trouvent aussi à des profondeurs assez considérables, 
et elles environnent les bases des montagnes les plus élevées jusqu’à une 
très-grande hauteur. La troisième classe comprend toutes les substances 
qui doivent leur origine aux matières animales et végétales, et ces substances 
sont en très-grand nombre; leur (piantité paraît immense, car elles recou- 
vrent toute la superficie de la terre. Enfin, la quatrième classe est celle des 
matières soulevées et rejetées par les volcans, dont quebiucs-unos paraissent 
être un mélange des premières, et d'autres, pures de tout mélange, ont 
subi une seconde action du feu qui leur a donné un nouveau caractère. Nous 
rapportons à ces quatre classes toutes les substances minérales, parce qu'en 
les examinant, on peut toujours reconnaître à laquelle de ces classes elles 
appartiennent et par conséquent prononcer sur leur origine : ce ipii suffit 
pour nous indiquer à peu près le temps de leur formation; car, comme nous 
venons de l’exposer, il paraît clairement que toutes les matières vitresciblcs 
solides, et qui n’ont pas changé de nature ni de situation, ont été produites 
l)ar le feu primitif, et que leur formation appartient au temps de notre se- 
conde époque, tandis que la formation des matières, calcaires ainsi que celle 
des argiles, des charbons, etc., n’a eu lieu que dans des temps subséquents, 
et doit être rapportée à notre troisième é()oque. Et, comme dans les matières 
rejetées par les volcans, on trouve quelquefois des substances calcaires cl 
souvent des soufres et des bitumes, on ne peut guère douter que la formation 
de ces substances rejetées par les volcans ne soit encore postérieure à la 
formation de toutes ces matières, et n’ajtpartienne à notre quatrième époque. 
Quoique la quantité des matières rejetées par les volcans soit très-petite 
en comparaison de la quantité des matières calcaires, elles ne laissent pas 
d’occuper d’assez grands espaces sur la surface des terres situées aux envi- 
rons de ces mot)tagnes ardentes et de celles dont les feux sont éteints et as- 
soupis. Par leurs éruptions réitérées, elles ont comblé les vallées, couvert les 
plaines et même produit d’autres montagnes. Ensuite, lorsque les éruptions 
ont cessé, la plupart des volcans ont continué de brûler, mais d’un feu pai- 
sible et qui ne produit aucune explosion violente, parce que, étant éloignés 
des mers, il n’y a plus de choc de l’eau contre le feu : les matières en effer- 
vescence et les substances combustibles anciennement enflammées conti- 
