ÉPOQUES DE I.A NATURE. 09 
nuent de brûler; et cest ce qui but aujourdduii la chaleur de toutes nos 
eaux liierinales : elles passent sur les foyers de ce feu souterrain et sortent 
très-chaudes du sein de la terre. Il y a aussi (pielques exemples de mines de 
charbon (|ui brûlent de temps immémorial, et qui se sont allumées par la 
foudre souterraine ou par le feu tranquille dim volcan dont les éruptions 
ont cessé. Ues eaux thermales et ces mines allumées se trouvent souvent, 
comme les volcans éteints, dans les terres éloignées de la mer. 
La surface de la terre nous présente en mille endroits les vestiges et les 
preuves de l’existence de ces volcans éteints : dans la France seule, nous 
connaissons les vieux volcans de l’Auvergne, du Vêlai, du Vivarais, de la 
Provence et du Languedoc. En Italie, presque toute la terre est formée de 
débris de matières volcanisécs, et il en est de même de plusieurs autics con- 
trées. Mais pour réunir les objets sous un point de vue général, et concevoir 
nettement l’ordre des bouleversements que les volcans ont produits à la sur- 
face du globe, il faut reprendre notre troisième époque a cette date où la 
mer était universelle et couvrait toute la surface du globe, a 1 exception des 
lieux élevés sur lesquels s’était fait le premier mélange des scories vitrées de 
la masse terrestre avec les eaux : c’est à cette même date (pie les végétaux 
ont pris naissance, et qu’ils se sont multipliés sur les terres que la mei No- 
uait d'abandonner. Les volcans n’existaient pas encore; car les matières qui 
servent d’aliment à leur feu, c est-à-dirc les bitumes, les charbons de terre, 
les pyrites et même les acides, ne pouvaient s ètre formes précédemment, 
puisque leur composition suppose l’intermède de 1 eau et la destruction des 
végétaux. 
Ainsi, les premiers volcans ont existé dans les terres élevées du milieu 
des continents; et à mesure que les mers en s’abaissant se sont éloignées de 
leur pied, leurs feux se sont assoupis et ont cessé de produire ces éruptions 
violentes qui ne peuvent s’opérer que par le conilit d'une grande masse d’eau 
contre un grand volume de feu. Or, il a fallu vingt mille ans pour cet 
abaissement successif des mers et pour la formation de toutes nos collines 
calcaires; et comme les amas des matières combustibles et minérales qui 
servent d'aliment aux volcans n’ont pti se déposer que successivement, et 
qu'il a dû s'écouler beaucoup de temps avant qu’elles se soient mises en 
action, ce n’est guère que sur la lin de cette période, c’est-a-dire ù cinquante 
mille ans de la formation du globe, que les volcans ont commencé à ravager 
la terre. Comme les environs de tous les lieux découverts étaient encore 
baignés des eaux, il y a eu des volcans presque partent, et il s’est fait de 
fréquentes et prodigieuses éruptions, qui n’ont cessé qn’après la retraite des 
mers; mais cette retraite ne |)ouvant se faire que par l’afl'aissement des 
boursouflures du globe, il est souvent arrivé que l’eau venant à flots rem- 
plir la profondeur de ces terres affaissées, elle a mis en action les volcans 
sous-marins qui, par leur explosion, ont soulevé une partie de ces terres 
nouvellement affaissées, et les ont quelquefois poussées au-dessus du niveau 
de la mer, où elles ont formé des îles nouvelles, comme nous l avons vu 
