KPOQUlilS DE LA NATURE. 75 
de Ja mer l'ont autrefois fait en grand : ils ont creusé tous nos vallons, ils 
les ont tranchés des deux côtés; mais, en transportant ccs déblais, ils ont 
souvent formé des escarpements d'une part et des plaines de Tautre. On doit 
aussi remarquer que, dans le voisinage du sommet <le ces montagnes cal- 
caires, et particulièremeut dans le sommet de Langres, les vallons commen- 
cent par une profondeur circulaire, et que de là ils vont toujours en s’élar- 
gissant à mesure qu’ils s’éloignent du lieu de leur naissance; les vallons pa- 
raissent aussi plus profonds à ce point où ils commencent et semblent aller 
toujours en diminuant de profondeur à mesure qu ils s élargissent et qu ils 
s’éloignent de ce point : mais c’est une apparence plutôt qu une réalité; car, 
dans l’origine, la portion du vallon la plus voisine du .sommet a élé la plus 
étroite et la moins profonde ; le mouvement des eaux a commencé pai ) 
former une ravine qui s'est élargie et creusée peu à peu; les déblais ayant 
été transportés et entrainés par le courant des eaux dans la portion inféricuic 
de la vallée, ils en auront comblé le fond, et c est par cette raison que les 
valions paraissent plus i)rofonds à leur naissance que dans le reste de leur 
cours, et que les grandes vallées semblent être moins profondes à mcsuie 
qu’elles s’éloignent davantage du sommet auquel leurs rameaux aboutissent; 
car l’on peut considérer une grande vallée comme un tronc qui jette des 
branches par d’autres vallées, lesquelles jettent des rameaux par dauttes 
petits vallons qui s’étendent et remontent jusquau sommet auquel ils 
aboutissent. 
En suivant cet objet dans l'exemple que nous venons de présenter, si I on 
jirend ensemble tous les terrains qui versent leurs eaux dans la Seine, ce 
vaste espace formera une vallée du premier ordre, c’est-à-dire de la plus 
grande étendue; ensuite, si nous ne prenons que les terrains qui portent 
leurs eaux à la rivière d’Yonne, cet espace sera une vallée du second ordre; 
et, continuant à remonter vers le sommet de la cbaine des montagnes, les 
terrains qui versent leurs eaux dans 1 Armanson, le Serin et la (aira, foime- 
lont des vallées du troisième ordre; et ensuite la Brennc, qui tombe dans 
r.Armanson, sera une vallée du quatrième ordre, et enfin 1 Oze et 1 Ozerain, 
qui tombent dans la Rrcnne, et dont les sources sont voisines de celles de 
la Seine, forment des vallées du cinquième ordre. De niêinc, si nous pre- 
nons les terrains qui portent leurs eaux à la Marne, cet espace sei a une 
vallée du second ordre; et, continuant à remonter vers le sommet delà 
cbaine des montagnes de Langres, si nous ne prenons quoies tcriains 
dont les eaux s’écoulent dans la rivière de Rognon, ce sera une vallée 
du troisième ordre; enfin les terrains qui versent leurs eaux dans les 
ruisseaux de Bussière et dOrguevaux, forment des vallées du qualiitme 
ordre. 
Cette disposition est générale dans tous les continents terrestres. A mesuie 
(|ue l’on remonte et qu’on s’approche du sommet des chaînes de mon- 
tagnes, on voit évidemment que les vallées sont plus étroites; mais, quoi- 
(pi'elles paraissent aussi plus profondes, il est certain néanmoins quel an- 
