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lerre et pour la retraite des eaux, et ce n’est qu’à la fin de cette seconde 
période que la surface de nos continents a été figurée. 
Mais ces derniers eiïels de l'action des courants de la mer ont été précédés 
de quelques autres ed'els encore plus généraux, lesquels ont influé sur 
quelques traits de la surface entière de la lerre. Nous avons dit que les 
eaux, venant en plus grande quantité du pôle austral, avaient aiguisé toutes 
les pointes des continents; mais, après la chute complète des eaux, lorsque 
la mer universelle eut pris son équilibre, le mouvement du midi au nord 
cessa, et la mer n’eut plus à obéir qu’à la puissance constante de la lune, 
qui, se combinant avec celle du soleil, produisit les marées cl le mouve- 
ment constant d’orient en occident. Les eaux, dans leur premier avènement, 
avaient d’abord été dirigées des pôles vers l’équateur, parce que les parties 
polaires, plus refroidies que le reste du globe , les avaient reçues les pre- 
mières; ensuite clics ont gagné successivement les régions de réquateur; et 
lorsque ces régions ont été couvertes comme toutes les autres par les eaux, 
le mouvement d'orient en occident s’est dès lors établi pour jamais; car, non- 
seulement il s’est maintenu pendant cette longue période de la retraite des 
mers, mais il se maintient encore aujourd'hui. Or, ce mouvement général de 
la mer d'orient en occident a produit sur la surface de la masse terrestre un 
effet tout aussi général : c'est d’avoir escarpé toutes les côtes occidentales des 
continents terrestres, et d’avoir en même temps laissé tous les terrains en 
pente douce du côté de l’orient. 
A mesure que les mers s’abaissaient cl découvraient les pointes les plus 
élevées des continents, ces sommets, comme autant de soupiraux qu’on 
viendrait de déboucher, commencèrent à laisser exhaler les nouveaux feux 
produits dans l’intérieur de la lerre par l'effervescence des matières qui ser- 
vent d’aliment aux volcans. Le domaine delà terre, sur la fin de cette seconde 
période de vingt mille ans, était partagé entre le feu et l’eau; également 
déchirée et dévorée par la fureur de ces deux éléments, il n’y avait nulle 
part ni sûreté ni repos : mais heureusement ces anciennes scènes, les plus 
épouvantables de la nature, n’ont point eu de spectateurs, et ce n’est qu’a- 
près celte seconde période entièrement révolue que l’on peut dater la nais- 
sance des animaux terrestres; les eaux étaient alors retirées, puisque les deux 
grands continents étaient unis vers le nord, et également peuples d’élépliants; 
le nombre des volcans était aussi beaucoup diminué, parce que leurs érup- 
tions ne pouvant s’opérer que par le conilit de l’eau et du feu, elles avaient 
cessé dès que la mer, en s’abaissant, s’en était éloignée. Qu’on se représente 
encore l’aspect qu’offrait la terre immédialemenlaprès celle seconde période, 
c'est-à-dire à cinquante-cinq ou soixante mille ans de sa formation : dans 
toutes les parties basses, des mares profondes, des courants rapides et des 
tournoiements d’eau; des tremblements de terre presque continuels, pro- 
duits par l’affaissement des cavernes cl par les fréquentes explosions des vol- 
cans, tant sous mer que sur lerre; des orages généraux et particuliers; des 
tourbillons de fumée et des tempêtes excitées par les violentes secousses de 
