liPOQUES DE LA NATURE. 79 
la terre cl de la mer; des inondations, des débordements, des déluges occa- 
sionnés par CCS mè,mes commotions, des llcuves de verre fondu, de bitume 
et de soufre, ravageant les montagnes et venant dans les plaines empoisonner 
les eaux; le soleil mémo presque toujours olfusqué. non-seulement par des 
nuages aqueux, mais par des masses épaisses de cendres et de pierres pous- 
sées par les volcans; et nous remercierons le Créateur de n’avoir pas rendu 
riiomme témoin de ces scènes cHrayantcs et terribles qui ont précédé et, 
pour ainsi dire, annoncé la naissance de la nature intelligente et sensible. 
CINQUIÈME ÉPOQUE. 
LORSQUE LES ÉLÉPHANTS ET LES AUTRES ANIMAUX DU MIDI ONT HABITÉ LES 
TERRES DU NORD. 
Tout ce qui existe aujourd’hui dans la nature vivante a pu exister de 
même dès que la température de la terre s’est trouvée la même. Or, les 
contrées septentrionales du globe ont joui pendant longtemps du même 
degré de chaleur dont jouissent aujourd hui les terres méridionales; et, 
dans le temps où ces contrées du Nord jouissaient de celte tcmpéiature, les 
terres avancées vers le Midi étaient encore brûlantes et sont demeurées dé- 
sertes pendant un long espace de temps. Il semble meme que la memoiie 
s’en soit conservée par la tradition; car les anciens étaient persuades que 
les terres de la zone torride étaient inhabitées ; elles étaient en elîet 
encore inhabitables longtemps après la population des terreg du Noid; car, 
en supposant trente-cinq mille ans pour le temps nécessaire au refroidisse- 
ment de la terre sous les pôles seulement au point d en pouvoir toucher la 
surface sans se brûler, et vingt ou vingt-cinq mille ans de plus, tant pour la 
retraite des mers que pour rattiédissement nécessaire à 1 existence d êtres 
aussi sensibles que le sont les animaux terrestres, on sentira bien qu’il faut 
compter quelques milliers d’années de plus pour le refroidissement du globe 
à l’équateur, tant à cause de la plus grande épaisseur de la terre que c 
l’accession de la chaleur solaire, qui est considérable sous 1 équateur et 
presque nulle sous le pôle. 
Et quand même ces deux causes réunies ne seraient pas suHisantcs pour 
jiroduire une si grande différence de temps entre ces deux populations, 1 on 
