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doit considérer ((lie l’éqnalcur a reçu les eaux de l’atmos|)hèrc bien plus 
tard cpie les |)ôlcs et que, ))ar conséquent, celle cause secondaire du rel'roi- 
dissenicnt agissant plus promptement et plus puissamment que les deux 
premières causes , la chaleur des terres du Nord se sera considérablement 
attiédie par la chute des eaux, tandis que la chaleur des terres méridionales 
se maintenait et ne pouvait diminuer que par sa propre déperdition. Et 
quand même on m’objecterait que la chute des eaux, soit sur l’équateur, 
soit sur les pôles, n’étant que la suite du refroidissement à un certain degré 
de chacune de ces deux parties du globe, elle n’a eu lieu dans l’une et dans 
l’autre que quand la température de la terre et celle des eaux tombantes ont 
été respectivement les mêmes, cl que, par conséquent, celle chute d’eau n'a 
pas autant contribué que je le dis à accélérer le refroidissement sous le |K)1c 
plus que sotis l’équateur, on sera forcé de convenir que les vapeurs, et, par 
conséquent, les eaux tombantes sur l’équateur, avaient plus de chaleur à 
cause de l’action du soleil, et que, par cette raison, elles ont refroidi plus 
lentement les terres de la zone torride; en sorte que j’admettrais au moins 
neuf à dix mille ans entre le temps de la naissance des éléithanls dans les 
contrées septentrionales et le temps où ils sc sont retirés jusqu’aux contrées 
les plus méridionales : car le froid ne venait et ne vient encore que d’en 
haut; lcr i>luics continuelles qui tombaient sur les parties polaires du globe 
en accéléraient incessamment le refroidissement, tandis qu’aucune cause 
extérieure ne contribuait à celui des parties de rétiualcur. Or, celte cause 
qui nous parait si sensible par les neiges de nos hivers et les grêles de nos 
étés, ce froid qui des hautes régions de l’air nous arrive par intervalles, 
tombait aplomb et sans interruption sur les terres septentrionales, et les a 
refroidies bien plus promptement ([uc n’ont pu sc refroidir les terres de 
l’équateur, sur lesquelles ces ministres du froid, l'eau, la neige et la grêle, 
ne pouvaient agir ni tomber. D’ailleurs, nons devons faire entrer ici une 
considération très-importante sur les limites qui bornent la durée de la 
nature vivante : nous en avons établi le premier terme possible à trente- 
cinq mille ans de la formation du globe terrestre, et le dernier terme à 
quatre-vingt-treize mille ans à dater de ce jour; ce qui fait trente-deux mille 
ans pour la durée absolue de celte belle nature. 'Voilà les limites les plus 
éloignées et la plus grande étentluc de durée que nous ayons données, 
d’après nos hypothèses, à la vie de la nature sensible : celte vie aura pu 
commencer à Irentc-einq ou trente-six mille ans, parce qu’alors le globe 
ét lit assez refroidi à ses parties polaires pour qu’on pût le toucher sans sc 
brûler, et elle ne pourra finir que dans quatre-vingt-treize mille ans, lorsque 
le globe sera plus froid que la glace. Mais, entre ces deux limites si éloi- 
gnées, il faut en admettre d’autres plus rapprochées. Les eaux et toutes les 
matières qui sont tombées de ralmosphèrc n’ont cessé d’être dans un état 
d'ébullition qu’au moment où l’on pouvait les toucher sans se brûler : ce 
n’est donc que longtemps après celte période de trente-six mille ans ([uc les 
êtres doués d’une sensibilité pareille à celle que nous leur connaissons, ont 
