ÉPOQUES DE LA NATURE. 83 
des éléphants ne paraisse avoir occupé que les climats actuellement les 
plus chauds dans notre continent, c’est-à-dire les terres qui s’étendent à peu 
près à vingt degrés des deux côtés de I cquateur, et qu’ils y paraissent con- 
finés depuis plusieurs siècles, les monuments de leurs dépouilles trouvées 
dans toutes les parties tempérées de ce même continent démontrent qu’ils 
ont aussi habité |)endant autant de siècles les différents climats de ce même 
continent; d’abord du soixantième au cinquantième degré, puis du cinquan- 
tième au quarantième, ensuite du quarantième au trentième, et du trentième 
au vingtième, enfin du vingtième à l’équateur et nu delà à la même distance. 
On pourrait même présumer qu’en faisant des recherches en Laponie, dans 
les terres de l’Europe et de l’/Xsic qui sont au delà du soixantième degré, on 
pourrait y trouver de même des défenses et des ossements d’éléphants, ainsi 
que des autres animaux du Midi, à moins qu'on ne veuille supposer (ce qui 
n’est pas sans vraisemblance) que la surface de la terre étant réellement 
encore plus élevée en Sibérie que dans toutes les provinces qui l'avoisinent 
du côté du nord, ces mêmes terres de la Sibérie ont été les premières aban- 
données par les eaux, et, par conséquent, les premières où les animaux ter- 
restres aient pu s’établir. Quoi qu’il en soit, il est certain que les éléphants 
ont vécu, produit, multiplié pendant plusieurs siècles dans cette même Si- 
bérie et dans le nord de la Russie ; (|u’cnsuite ils ont gagné les terres du 
cinquantième au quarantième degré, et qu'ils y ont subsisté plus longtemps 
que dans leur terre natale, et encore jilus longtemps dans les contrées du 
quarantième au trentième degré, etc., parce que le refroidissement successif 
du globe a toujours été plus lent, à mesure que les climats se sont trouvés 
plus voisins de féquatcur, tant par la plus forte épaisseur du globe que par 
la plus grande chaleur du soleil. 
Nous avons fixé, d’après nos hypothèses, le premier instant possible du 
commencement de la nature vivante à trente-cinq ou trente-six mille ans, à 
dater de la formation du globe, parce que ce n'est qu’à cet instant qu’on au- 
rait pu commencer à la toucher sans se brûler : en donnant vingt-cinq 
mille ans de plus pour achever l’ouvrage immense de la construction de nos 
montagnes calcaires, pour leur figuration par angles saillants et rentrants, 
pour rabaissement des mers, pour les ravages des volcans et pour le dessè- 
chement de la surface de la terre, nous ne compterons qu’environ quinze 
mille ans depuis le temps où la terre, après avoir essuyé, éprouvé tant de 
bouleversements et de changements, s'est enfin trouvée dans un état plus 
calme et assez fixe pour que les causes de destruction ne fussent pas plus 
puissantes et plus générales que celles de la production. Donnant donc 
quinze mille ans d’ancienneté à la nature vivante, telle qu elle nous est par- 
venue, c’est-à-dire quinze mille ans d’ancienneté aux espèces d animaux 
terrestres nées dans les terres du Nord, et actuellement existantes dans celles 
du Midi, nous pourrons supposer qu’il y a peut-être cinq mille ans que 
les éléphants sont confinés dans la zone torride, et quil ont séjourné 
tout autant de temps dans les climats qui forment aujourd’hui les zones 
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