8G HISTOIRE NATURELLE. 
gieusenient par la grandeur! car ce tapir, cet éléphant du nouveau monde, 
iva ni trompe ni défenses, et n’est guère plus grand qu’un âne. Aucun 
animal de l’Amérique méridionale ne ressemble au rhinocéros, aucun 
à riiippopotame, aucun a la girafe : et quelle différence encore entre le 
le lama et le chameau, quoiqu’elle soit moins grande qu’entre le tapir et 
l’éléphant ! 
L’établissement de la nature vivante, surtout de celle des animaux ter- 
restres, s’est donc fait dans l’Amérique méridionale bien postérieurement à 
son séjour déjà fixé dans les terres du Nord ; et peut-être la différence du 
temps est-elle de plus de quatre ou cinq mille ans. Nous avons exposé une 
partie des faits et des raisons qui doivent faire penser que le nouveau monde, 
surtout dans scs parties méridionales, est une terre plus récemment peuplée 
que celle de notre continent; que la nature, bien loin d'y être dégénérée 
par vétusté, y est au eontraire née tard, et n’y a jamais existé avec les 
mêmes forces, la même puissance active, que dans les contrées septentrio- 
nales; car on ne peut douter, après ce qui vient d’être dit, que les grandes 
et premières formations des êtres animés ne se soient faites dans les terres 
élevées du Nord, d’où elles ont successivement passé dans les contrées du 
iMidi sous la mémo forme, et sans avoir rien perdu que sur les dimensions 
de leur grandeur. Nos éléphants et nos hippopotames, qui nous paraissent 
si gros, ont eu des ancêtres plus grands dans les temps qu’ils habitaient les 
terres septentrionales où ils ont laissé leurs dépouilles : les cétacés d’aujour- 
d’hui sont aussi moins gros qu’ils ne l’étaient anciennement; mais c’est peut- 
être par une autre raison. 
Les haleines, les gibbars, molars, cachelots, narwals, et autres grands 
cétacés, appartiennent aux mers septentrionales, tandis que l’on ne trouve 
dans les mers tempérées et méridionales que les lamantins, les dugons, les 
marsouins, qui tous sont inférieurs aux premiers en grandeur. 11 semble 
donc, au premier coiqv d’œil, que la nature ait opéré d une manière con- 
traire et par une succession inverse, puisque tous les plus grands animaux 
terrestres se trouvent actuellement dans les contrées du Midi, tandis que 
tous les plus grands animaux marins n’habitent que les régions de notre 
pôle. Et pourquoi ces grandes et presque monstrueuses espèces paraissent- 
elles confinées dans ces mers froides? Pourquoi n’ont-elles pas gagné suc- 
cessivement, comme les éléphants, les régions les plus chaudes? En un mot, 
pourquoi ne se trouvent-elles ni dans les mers tempérées ni dans celles du 
Midi ? car, à l'exception de quelques cachalots, (jui viennent assez souvent 
autour des Açores, et quch|Ucfois échouer sur nos côtes, et dont l'espèce 
paraît la plus vagabonde de ces grands cétacés, toutes les autres sont demeu- 
rées et ont encore leur séjour constant dans les mers boréales des deux 
continents. On a bien rcmaixjué, depuis qu’on a commencé la pèche, ou 
plutôt la chasse de ces grands animaux, qu’ils se sont retirés des endroits 
où l'homme allait les inquiéter. On a de plus observé que ces premières 
baleines, c’est-à-dirc celles que l’on péchait, il y a cent cinquante et deux 
