ÉPOQUES DE LA NATURE. 87 
cents ans, étaient beaucoup plus grosses que celles d’aujourd’hui; elles 
avaient jusqu’à cent pieds de longueur, tandis que les plus grandes que l’on 
prend actuellement n’en ont que soixante. On pourrrait même expliquer 
d’une manière assez satisfaisante les raisons de cette différence de grandeur; 
car les haleines, ainsi que tous les autres cétacés, et même la plupart des 
poissons, vivent, sans comparaison, bien plus longtemps qu’aucun des ani- 
maux terrestres ; et dès lors leur entier accroissement demande aussi un 
temps beaucoup plus long. Or, quand on a commencé la pêche des baleines, 
il y a cent cinquante ou deux cents ans, on a trouvé les plus âgées et celles 
qui avaient pris leur entier accroissement; on les a poursuivies, chassées de 
préférence ; enfin on les a détruites, et il ne reste aujourd hui dans les mers 
fréquentées par nos pêcheurs que celles qui n’ont pas encore atteint toutes 
leurs dimensions : car, comme nous l’avons dit ailleurs, une baleine peut 
bien vivre mille ans, puisqu’une carpe en vit plus de deux cents. 
La permanence du séjour de ces grands animaux dans les mers boréales 
semble fournir une nouvelle preuve de la continuité des contineiys vers les 
régions de notre nord, et nous indiquer que cet état de continuité a subsisté 
longtemps; car si ces animaux marins, que nous supposerons pour un mo- 
ment nés en même temps que les éléphants, eussent trouvé la route ouverte, 
ds auraient gagné les mers du Midi, pour peu que le refroidissement des 
eaux leur eut été contraire ; et cela serait arrivé, s’ils eussent pris naissance 
dans le temps que la mer était encore chaude. On doit donc présumer que 
leur existence est postérieure à celle des éléphants et des autres animaux 
qui ne peuvent subsister que dans les climats du Miili. Ucpendant il se pour- 
rait aussi que la différence de température frit, pour ainsi dire, indifférente, 
ou beaucoup moins sensible aux animaux aquatiques quaux animaux lei- 
reslres. l.c froid et le chaud sur la surface de la terre et de la mer, suivent 
à la vérité l ordre des climats, et la chaleur de l’intérieur du globe est la 
même dans le sein de la mer et dans celui de la terre à la même profon- 
deur; mais les variations de température, qui sont si grandes a la surface 
de la terre, sont beaucoup moindres, et presque milles, à quelques toises 
de profondeur sous les eaux. Les injures de l’air ne s y font jws sentir, et 
ces grands cétacés ne les éprouvent pas, ou du moins peuvent s.en garantir : 
d’ailleurs, par la nature même de leur organisation, ils paraissent être plutôt 
munis contre le froid que contre la grande chaleur; car, quoique leur sang 
soit à peu près aussi chaud que celui des animaux quadrupèdes, 1 énornic 
(juantité de lard et d’huile qui recouvre leur corps, en les privant du senti- 
ment vif qu’ont les autres animaux, les défend en même temps de toutes les 
impressions extérieures ; et il est à présumer (pi ils restent oii ils sont, paice 
qu’ils n’ont pas même le sentiment qui pourrait les conduire vers une tem 
pérature plus douce, ni l’idée de se trouver mieux ailleurs; cai il faut de 
l'instinct pour se mettre à son aise, il en faut pour se déterminer a changer 
de demeure; et il y a des animaux, et même des hommes si biuts, quils 
préfèrent de languir dans leur ingrate terre natale à la peine qu il laudrait 
