ÉPOQUES DE LA NATURE. Do 
tremblcmenls de terre qui; même de nos jours, se l’ont encore sentir si vio- 
lemment aux environs de Lisbonne, nous indiquent assez qu’ils ne sont que 
les derniers ellcts d’une aueienne et plus puissante cause à laquelle on peut 
attribuer l’alliiissenient de cette portion de montagnes. 
Mais qu’était la Mediterranée avant la rupture de cette barrière du côté de 
l’Océan, et de celle qui l'ermail le Bosphore à son autre extrémiié vers la 
mer Noire'? 
Pour répondre à cette question d'une manière satisfaisante, il faut réunir 
sous un même coup d’œil l’Asie, l’Europe et 1 Alrique, ne les regarder que 
comme un seul continent, et se représenter la forme en relie! de la surface 
de tout ce continent avec le cours de scs fleuves : il est certain que ceux qui 
tombent dans le lac Aral et dans la mer Caspienne ne fournissent (pi autant 
d’eau que ces lacs en perdent par l'évaporation^ il est encore certain que la 
mer Noire reçoit, en proportion de son étendue, beaucoup plus d eau par 
les fleuves que n’en reçoit la Méditerranée : aussi la mer Noire se déebarge- 
t-elle par le Bosphore de ce qu elle a de trop; tandis qu au contraire la Mé- 
diteri’anéc, qui ne reçoit qu’une petite (luantité d’eau par les fleuves, en 
lire de l'Océan et de la mer Noire. Ainsi, malgré cette communication avec 
l’Océan, la mer Méditerranée cl ces autres mers intérieures ne doivent être 
regardées que comme des lacs dont l'étendue a varié, et qui ne sont pas au- 
jourd'hui tels (ju’ils étaient autrefois. La mer Caspienne devait être beaucoup 
plus grande cl la Méditerranée plus petite avant 1 ouverture des détroits du 
Bosphore et de (iibraltar; le lac yVral cl la Caspienne ne faisaient quun 
seul grand lac, qui était le réceptacle commun du Volga, du .laïk, du Sir- 
deroias, de l’Oxus et de toutes les autres eaux qui ne pouvaient arriver à 
l’Océan : ces fleuves ont amené successivement les limons et les sables qui 
séparent aujourd bui la Caspienne de 1 /Vrai; le volume deau a diminué 
dans ces fleuves à mesure que les montagnes dont ils entraînent les terres 
ont diminué de hauteur ; il est donc très-probable que ce grand lac, qui est 
au centre de l’Asie, était anciennement encore plus grand, et qu il commu- 
niquait avec la mer Noire avant la rupture du Bosphore; car, dans cette 
supposition, qui me paraît bien fondée, la mer Noire, ((ui reçoit aujourd bui 
plus d’eau qu’elle ne [lourrait en |)(!rdrc par 1 évaporation, étant alors jointe 
avec la Caspienne, qui n’en reçoit (|u'autanl quelle en perd, la surlace de 
ces deux mers réunies était assez étendue pour que toutes les eaux amenées 
par les fleuves fussent enlevées par l’évaporation. 
D’ailleurs, le Don et le Volga sont si voisins l'un de l’autre au nord de 
CCS deux mers, qu’on ne peut guère douter qu elles ne fussent réunies dans 
le temps où le Bosphore, encore fermé, ne donnait a leurs eaux aucune 
issue vers la Méditerranée : ainsi celles de la mer Noire et de ses dépen- 
dances étaient alors répandues sur toutes les terres basses qui avoisinent le 
Don, le Donjec, etc., et celles de la mer Caspienne couvraient les terres 
voisines du Volga, ce qui formait un lac plus long que large qui réunissait 
ces deux mers. Si l’on compare l’étendue actuelle du lac Aral, de la mer 
