90 HISTOIRE NATURELLE. 
Caspienne et tle la mer Noire, avec l’ctciidue (|ue nous leur supposons 
dans le temps de leur continuité, c'est-à-dire avant l’ouverture du Bos- 
phore, on sera eonvaincu que la surface de ces eaux étant alors plus que 
double de ce quelle est aujourd’hui, l’évaporation seule sulTisait pour en 
maintenir l’équilibre sans débordement. 
Ce bassin, qui était alors peut-être aussi grand que l’est aujourd’hui celui 
de la Méditerranée, recevait et contenait les eaux de tous les fleuves de l’in- 
térieur du continent de l’Asie, lesquelles, par la position des montagnes, ne 
pouvaient s’écouler d’aucun coté pour se rendre dans l'Océan : ce grand 
bassin était le réceptacle commun des eaux duUanube, du Don, du 'Volga, 
du .la'ik, du Sirderoias et de plusieurs autres rivières très-considérables qui 
arrivent à ces fleuves ou qui tombent immédiatement dans ces mers inté- 
rieures. Ce bassin, situé au centre du continent, recevait les eaux des terres 
<le l’Europe dont les pentes sont dirigées vers le cours du Danube, c’est-à- 
dire de la plus grande partie de rAllemagnc, de la Moldavie, de l’Ukraine 
et de la Turquie d’Europe ; il recevait de même les eaux d’une grande 
partie des terres de l’Asie au nord, par le Don, le Donjec, le 'Volga, le 
.la'ik, etc., et au midi par le Sirderoias et l'Oxus; ce qui présente une très- 
vaste étendue de terre, dont toutes les eaux se versaient dans ce réceptacle 
commun; tandis que le bassin de la Méditerranée ne recevait alors que 
celles du Nil, du Rhône, du Pô, et de quelques autres rivières : de sorte 
qu’en comparant l’étendue des terres qui fournissent les eaux à ecs derniers 
fleuves, on reconnaîtra évidemment que cette étendue est de moitié plus 
petite. Nous sommes donc bien fondés à présumer qu’avant la rupture du 
Bosphore et celle du détroit de Gibraltar, la mer Noire, réunie avec la mer 
Caspienne et l’Aral, formaient un bassin d’une étendue double de ce qu’il en 
reste; et qu’au contraire la Méditerranée était dans le même temps de 
moitié plus petite qu’elle ne l’est aujourd’hui. 
Tant que les barrières du Bosphore et de Gibraltar ont subsisté, la Médi- 
terranée n’était donc qu'un lac d’assez médiocre étendue, dont l’évaporation 
sufhsait à la recette des eaux du Nil, du Rhône et des autres rivières qui lui 
appartiennent; mais en supposant, comme les traditions semblent l’indiquer, 
que le Bosphore sc soit ouvert le premier, la Méditerranée aura dès lors 
considérablement augmenté, et en même proportion que le bassin supérieur 
de la mer Noire et de la Caspienne aura diminué. Ce grand effet n’a rien 
que de très-naturel : car les eaux de la mer Noire, supérieures à celles de 
la Méditerranée, agissant continuellement par leur poids et par leur mouve- 
ment contre les terres qui fermaient le Bosphore, elles les auront minées par 
la base, elles en auront attaqué les endroits les plus faibles; ou peut-être 
auront-elles été amenées par quelque affaissement causé par un tremblement 
de terre, et s’étant une fois ouvert celte issue, elles auront inondé toutes les 
terres inférieures, et causé le plus ancien déluge de notre continent : car il 
est nécessaire que cette rupture du Bosphore ait produit tout à coup une 
grande inondation permanente, qui a noyé dès ce premier temps toutes le 
