ÉPOQUES DE 1.A NATURE. 9? 
plus basses lerres de la (irècc el des provinces adjaceiiles, et celte inonda- 
tion s’est en même temps étendue sur les terres (pii environnaient ancienne- 
ment le bassin de la Méditerranée, lacpielle s’est diis lors éltnée de plusieurs 
pieds et aura couvert pour jamais les basses terres de son voisinage, encore 
plus du coté de l’Afrique que de celui de l’Europe : car les côtes de la Mau- 
ritanie et de la Rarbarie sont très-basses en comparaison de celles de l’Es- 
pagne, de la France et de l'Italie, tout le long de cette mer. A\insi le conti- 
nent a perdu en Afrique et en Europe autant do tei re qu'il en gagnait, pour 
ainsi dire, en Asie par la retraite des eaux entre la mer Noire, la (’aspienne 
et l’Aral. 
Ensuite il y a eu un second déluge lorsque la porte du détroit de Gibraltar 
s’est ouverte; les eaux de l'Océan ont dû produire dans la Méditerranée une 
seconde augmentation et ont achevé d inonder les lerres qui n’étaient pas 
submergées. Ce n’est peut-être que dans ce second temps que s’est formé le 
golfe Adriatique, ainsi que la séparation de la Sicile et des autres iles. Quoi 
qu’il en soit, ce n’est qu’après ces deux grands événements que l’équilibre de 
ces deux mers intérieures a pu s’établir, et qu’elles ont pris leurs dimensions 
à peu près telles que nous les voyons aujourd’hui. 
Au reste, l’époque de la séparation des deux grands continents, et même 
celle de la rupture de ces barrières de l’Océan et de la mer Noire, paraissent 
être bien plus anciennes que la date des déluges dont les hommes ont con- 
servé la mémoire : celui de Deiicalion n’est que d’environ quinze cents ans 
avant i'èrc chrétienne, et celui d’Ogygès de dix-huit cents ans; tous deux 
n’ont été ipie des inondations particulières, dont la première ravagea la 
Thessalie, el la seconde les lerres de l'Altiquc; tous deux n’ont été produits 
que par une cause particulière et passagère comme leurs effets; quelques 
secousses d’un tremblement de terre ont pu soulever les eaux des mers voi- 
sines et les faire refluer sur les lerres, qui auront été inondées pendant un 
petit temps sans être submergées à demeure. Le déluge de l Arménie et de 
l’Égypte, dont la tradition s’est conservée chez les Élgyptiens et les Hébreux, 
quoique plus ancien d’environ cinq siècles que celui d'ügygès, est encore 
bien récent en comparaison des événements dont nous venons de parler, 
puisque l’on ne compte qu’environ quatre mille cent années depuis ce pre- 
mier déluge, et qu’il est très-certain que le temps où les éléphants habitaient 
les terres du Nord était bien antérieur à celte date moderne : car nous som- 
mes assurés par les livres les plus anciens que l’ivoire se tirait des pays mé- 
ridionaux; par conséquent nous ne pouvons douter qu il ny ait plus de trois 
mille ans que les éléphants habitent les lerres où ils se trouvent aujuurd hui. 
On doit donc regarder ces trois déluges, quelque mémorables qu ils soient, 
comme des inondations passagères qui n’ont point changé la surface de la 
terre, tandis que la séparation des deux continents du côté de 1 Euiope na 
pu se faire qu’en submergeant à jamais les lerres qui les reunissaient. Il en 
est de même de la plus grande partie des terrains actuellement couveits par 
les eaux de la Méditerranée; ils ont été submergés pour toujours dès les 
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