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au lieu tl èlre conlinus, les alîaissenienls vers le Midi et l ii ruption des eaux 
dans les terres de l’orient auraient dù attirer celles du nord, et par consé- 
quent découvrir la terre de cette région entre l’Asie et l’Amérique. Cette 
considération confirme les raisons que j’ai données ci-devant pour la conti- 
guitc réelle des deux continents vers le nord en Asie. 
Après la séparation de l’Europe et de l’Amérique, après la rupture des 
détroits, les eaux ont cessé d'cnvaliir de grands espaces; et dans la suite, la 
terre a plus gagné sur la merqu’elle n’a perdu : car, indépendamment des 
terrains de l’intérieur de l’Asie nouvellement abandonnés par les eaux, tels 
que ceux qui environnent la Caspienne et l’Aral, indépendamment de toutes 
les côtes en pente douce que cette dernière retraite des eaux laissait à dé- 
couvert, les grands fleuves ont presque tous forme des îles et de nouvelles 
contrées près de leurs embouchures. On sait que le Delta de I Égypte, dont 
l’étendue ne laisse pas d’être considérable, n’est qu’un atterrissement pro- 
duit par les dépôts du Nil. Il en est de même de la grande île, à l’entrée du 
fleuve Amour, dans la mer orientale de la Tartarie chinoise. En Amérique, 
la partie méridionale de la Louisiane, près du fleuve Mississipi, et la partie 
orientale située à l’embouchure de la rivière des Amazones, sont des terres 
nouvellement formées par le dépôt de ces grands fleuves. Mais nous ne pou- 
vons choisir un exemple plus grand d’une contrée récente que celui des 
vastes terres de la Guiane; leur aspect nous rappellera l idée de la nature 
brute, et nous présentera le tableau nuancé de la formation successive d une 
terre nouvelle. 
Dans une étendue de plus de cent vingt lieues, depuis rembouebure de 
la rivière de Cayenne jusqu'à celle des Amazones, la mer, de niveau avec 
la terre, n’a d’autre fond que de la vase, et d’aulres côtes qu’une couronne 
de bois aquatiques de manr/ks ou palétuviers, dont les racines, les tiges et 
les branches courbées trempent egalement dans I eau salee, et ne présentent 
que des halliers aqueux (jiflon ne peut pénétrer qu’en canot et la hache à la 
main. Ce fond de vase s’étend en pente douce à plusieurs lieues sous les 
eaux de la mer. Du côté de la terre, au delà de celte large lisière de palé- 
tuviers, dont les branches, plus inclinées vers l’eau qu’élevées vers le ciel, 
forment un fort qui sert de repaire aux animaux immondes, s’étendent en- 
core des savanes noyées, plantées de palmiers lataniers, et jonchées de leurs 
débris : ces lataniers sont de grands arbres, dont à la vérité le pied 
est encore dans l’eau, mais dont la tète et les branches élevées et garnies 
de fruits invitent les oiseaux à s y percher. Au delà des palétuviers et des 
lataniers, l'on ne trouve encore que des bois mous, des cornons, des pi- 
neaux, qui ne croissent pas dans l’eau, mais dans les terrains bourbeux aux- 
quels aboutissent les savanes noyées : ensuite commencent des forêts d’une 
autre essence : les terres s’élèvent en pente douce et marquent, pour ainsi 
dire leur élévation par la solidité et la dureté des bois qu’elles produisent. 
Enfin, après quelques lieues de chemin eh ligne directe depuis la mer, on 
trouve des collines dont les coteaux, quoique rapides, et même les sommets, 
