ÉPOQUES UE EA iNATURE. lüi 
sonl égalenietil garnis d’une grande épaisseur de bonne terre, plantée par- 
tout d’arbres de tout âge, si pressés, si serrés les uns contre les autres, que 
leurs cimes entrelacées laissent é peine passer la lumière du soleil, et sous 
leur ombre épaisse entretiennent une humidité si froide, que le voyageur est 
obligé d’allumer du feu pour y passer la nuit ; tandis qu’à quel(|ue distance 
de ces sombres forêts, dans les lieux défriebés, la chaleur excessive pendant 
le jour est encore Irop grande pendant la nuit. Cette vaste, terre des côtes et 
de l intérieurde la Guiane n'est donc qu une forêt tout aussi vaste, dons la- 
quelle des sauvages en petit nombre ont fait quelques clairières et de petits 
abattis, pour pouvoir s’y domicilier sans perdre la jouissance de la cbaleur 
de la terre et de la lumière du Jour. 
I.a grande épaisseur de terre végétale qui se trouve jusque sur le sommet 
des collines démorire la formation récente de toute la contrée; elle lest en 
effet au point qu’au-dessus de l’une de ces collines, nommée la Gabrielle, on 
voit un petit lac peuplé de crocodiles cayiuam, que la mer y a laissés, à 
cinq ou six lieues de distance et à six ou sept cents pieds de hauteur au- 
dessus de son niveau. Nulle part on ne trouve de la pierre calcaire; car on 
transporte de France la chaux iiéeessaire pour bâtir à Cayenne : ce qu on 
appelle pierre à ravets n’est point une pierre, mais une lave de volcan, 
trouée comme les scories des forges; cette lave se présente en blocs épars, 
ou en moneeaux irréguliers, dans ([uelques montagnes où l’on voit les 
bouches des anciens volcans qui sonl actuellement éteints, parce (pie la 
mer s’est retirée et éloignée du pied de ces montagnes. Tout concourt donc 
à prouver qu’il n’y a pas longtemps que les eaux ont abandonné ces collines, 
et encore moins de temps qu’elles ont laissé parailre les plaines et les terres 
basses : car celles-ci ont été presque entièrement formées par le depot des 
eaux courantes. Les llcuves, les rivières, les ruisseaux sont si voisins les 
uns des autres, et en même temps si larges, si gonlles, si lapides dans la 
saison des pluies, qu’ils entraînent incessamment des limons immenses, les- 
quels se déposent sur toutes les terres basses cl sur le fond de la mer eu sé- 
diments vaseux. Ainsi celle terre nouvelle saocroitra de siècle en siècle, 
tant qu’elle ne sera pas peuplée; car on doit compter pour rien le petit 
nombre d hommes qu’on y rencontre. Ils sont encore, tant au moral qu au 
physique, dans l’état de pure nature : ni vêtements, ni religion, ni société 
qu'entre quelques familles dispersées à de grandes distances, peut-être au 
nombre de trois ou quatre cents carbets dans une terre dont 1 étendue est 
quatre fois plus grande que celle de la France. 
Ces hommes, ainsi que la terre qu’ils habitent, paraissent être les plus 
nouveaux de l’univers ; ils y sont arrivés des pays plus élevés, cl dans des 
temps postérieurs à rétablissement de l'espèce humaine dans les hautes con- 
trées du Mexique, du Pérou et du Chili; car, en supposant Icspicmicts 
hommes en .Asie, ils auront passé par la même route que les éléphants, et 
se seront, en arrivant, répandus dans les terres de 1 Amérique septen- 
trionale et du Mexique; ils auront ensuite aisément Iranchi les hautes terres 
