102 HISTOIRE NATlillELLE. 
au delà de l’isthme, et sc seront établis dans celles du Pérou, et enfin ils 
auront pénétré jusque dans les contrées les plus reculées de l'Amérique mé- 
ridionale. Mais n’est-il pas singulier que ce soit dans quelques-unes de ces 
dernières contrées qu’existent encore de nos jours les géants de l’espèce 
humaine, tandis qu’on n’y voit que des pygmées dans le genre des animaux f 
car on ne |)cut douter qu'on ti’ait rencontré dans l'Amérique méridionale 
des hommes en grand nombre, tous plus grands, plus carrés, plus épais cl 
plus forts que ne le sont tous les autreshommesde la terre. Les races degéanls, 
autrefois si communes en Asie, n’y subsistent plus. Pourquoi se trouvent-elles 
en Amérique aujourd hui? Ne pouvon.s-nous pas croire que quelques 
géants, ainsi que les éléphants, ont passé de l’Asie en Amérique, où s’étant 
trouvés, pour ainsi dire, seuls, leur race s’est conservée dans ce continent 
désert, tandis qu’elle a été entièrement détruite par le nombre des autres 
hommes dans les contrées peuplées? Une circonstance me parait avoir con- 
couru au maintien de cette ancienne race de géants dans le continent du 
nouveau monde; ce sont les hautes montagnes qui le partagent dans toute 
sa longueur et sous tous les climats. Or, on sait (pi’cn général les habitants 
des montagnes sont plus grands et plus forts que ceux des vallées ou des 
plaines. Supposant donc quelques cou|)les de géants passés d’.4sic en Amé- 
ri(pie, où ils auront trouvé la liberté, la tranquillité, la paix, ou d'autres 
avantages que peut-être ils n’avaient pas chez eux, n’auront-ils pas choisi 
dans les terres de leur nouveau domaiiu! celles qui leur convenaient le 
mieux, tant pour la chaleur «pie pour la salubrité de l’air et des eaux? Ils 
auront fixé leur domicile à une hauteur médioca-e dans les montagnes; ils 
se seront arrêtes sous le climat le plus l'avorable à leur nudliplieation ; (U 
comme ils avaient peu d’occasions ilc se mésallier, puisipie toutes les terres 
voisines étaient désertes, ou du moins tout aussi nouvellement peuplées par 
un petit nombre d’hommes bien inférieurs en force, leur race gigantes(|ue 
s’est propagée sans obstacles et presque sans mélange : elle a duré et subsisté 
jusqu'à ce jour, tandis (pi'il y a notnbre de siècles qu elle a été détruite, 
dans les lieux de son origine en Asie, par la très-grande cl plus ancienne 
population de cette partie du monde. 
Mais autant les hommes sc sont niullipliés dans les terres qui sont actuel- 
lement chaudes et tempérées, autant leur nombre a diminué dans celles 
qui sont devenues li'op froides. Le nord du Uroënland, de la Laponie, du 
Spilzbcrg, de la Nouvelle-Zemble, de la terre des Samoïèdos, aussi bien 
qn une partie de celles cpù avoisinent la mer (llacialc jusipi’à rextrémilé tie 
l’Asie au nord de Kamtschatka, sont actuellement désertes ou plutôt dé- 
peuplées depuis un temps assez moderne. On voit même, par les cartes 
russes, «pic depuis les embouebures «h s fleuves OIcnek, Lena et .lana, sous 
les soixanle-trciziènic et soixante- «piatorzièmc degrés, la route, tout le long 
des côtes de cette mer glaciale jusipi'à la terre de Tschuischis, était autrefois 
fort fr«'(pientée, et qu'actucllemcnt elle est impraticable, ou tout au moins si 
difficile, qu’elle est abandonnée. Les memes cartes nous montrent que des 
