ÉPOQDUS l)E LA NATURE. 105 
trois vaisseaux partis en 1648 de reniboiichure eoinmuiie des fleuves de 
Kolina et Olomon, sous le soixante-douzième degré, un seul a doublé le cap 
de la terre des Tschutsebis sous le soixante-quinzième degré, et seul est ar- 
rivé, disent les mêmes cartes, aux îles d’Aiiadir, voisines de l’Amérique sous 
le cercle polaire. Mais autant je suis persuadé de la vérité de ces premiers 
faits, autant je doute de celle du dernier; car celte même carte, qui pré.scnte 
par une mile de poinls la route de ce vaisseau russe autour de la terre des 
Tschutsebis, porte en même temps en toutes lettres qu on ne connaît pas 
I ctenduc de cette terre : or, quaiul inêtnc on aurait en 1648 parcouru celte 
mer cl fait le tour de cette pointe de l'Asie, il est sûr (pic depuis ce temps les 
Russes, (luoiquelrcs-inléressés à celte navigation pour arriver au Uamtscbaika, 
et de là au Japon cl à la Cbine, l’ont entièrement abandonm'c; mais peut- 
être aussi se sont-ils réservé pour eux seuls la connaissance de cette route 
autour de cette terre des Tsebulscbis, qui forme I extrémité la plus septen- 
trionale cl la plus avancée du continent de I Asie. 
Quoi qu’il en soit, toutes les régions septentrionales au delà du soixante- 
seizième degré, depuis le nord de la Norw'cgc jusqu a I extrémité de 1 Asie, 
sont actuellement dénuées d'habitants, à rexception de quelques malheureux 
que les Danois et les Russes ont établis pour la pèche, et qui seuls entre- 
tiennent un reste de population et de commerce dans ce climat glacé. Les 
terres du Nord, autrefois a.ssez chaudes pour faire multiplier les éléphants 
et les hippopotames, s’étant déjà refroidies au point de ne pouvoir nourrir 
que des ours blancs et des rennes, .seront, dans quelques milliers d'années, 
entièrement dénuées et désertes par les seuls effets du refroidissement. Il y 
a même de très-fortes raisons qui me portent à croire que la région de 
notre |)ôle qui n’a pas été reconnue ne le sera jamais ; car ce refroidisse- 
ment glacial me paraît s'ôlre emparé du pôle jusqu à la distance de sept ou 
huit degrés; et il est plus que probable que toute cette plage polaire, autre- 
fois terre ou mer, n'est aujourd'hui que glace ; et si cette présomption est 
fondée, le circuit et l'étendue de ces glaces, loin de diminuer, ne pourra 
qu'augmenter avec le refroidissement de la terre. 
Or, si nous considérons ce qui se passe sur les hautes montagnes, meme 
dans nos climats, nous y trouverons une nouvelle preuve démonstrative de 
la réalité de ce refroidissement, et nous en tirerons en meme temps une 
comparaison qui me paraît frap|)anle. On trouve au-dessus des Alpes, dans 
une longueur de plus de soixante lieues sur vingt, et meme trente île lar- 
geur en certains endroits, depuis les montagnes de la Savoie et du canton 
de Berne jusqu’à celles du Tyrol, une étendue immense et presque continue 
de vallées, de plaines et d’éminences de glaces, la pluiiarl sans mélange 
d’aucune autre matière, et presque toutes permanentes, et qui ne fondent 
jamais en entier. Ces grandes plages de glace, loin de diminuer dans leur cir- 
cuit, augmentent et s'étendent de plus en plus; elles gagnent de I espace sur 
les terres voisines et plus basses ; ce fait est démontré par les cimes des 
grands arbres, et même par une pointe de clocher, qui sont enveloppés dans 
