100 HISTOIRE IVATURELLE. 
polaiie <'t lo liopicjuc du Eaiictt)', il y a plus de deux liers de terre sur iiii 
tiers de mer, au lieu qu'entre le ccrelc polaire anlareli(|ue et le tropique du 
Capricorncj il y a peut-être quinze fois plus de mer que de terre. Cet hémi- 
sphère austral a donc été de tout temps, comme il l’est encore aujourd'hui, 
beaucoup plus aqueux et plus froid que le nôtre; et il n'y a pas d’apparence 
que passé le cinquantième degré l’on y trouve jamais des terres heureuses et 
tempérées. Il est donc prcs(pic certain que les glaces ont envahi une plus 
grande étendue sous le itôle antarctique, et que leur circonférence s’étend 
peut-être beaucoup plus loin que celle des glaces du pôle arctiipie. Ces 
immenses glacières des deux pôles produites par le refroidissement, iront, 
comme la glacière des Alpes, toujours en augmentant. La |)ostérité ne tar- 
dera pas à le savoir, et nous nous croyons fondés à le présumer d’après notre 
théorie et d’après les faits que nous venons d'exposer, aux(|ucls nous devons 
ajouter celui des glaces |)crmanentcs qui se sont formées depuis quelques 
siècles contre la côte orientale du Croënland; on peut encore y joindre 
raugmenlalion des glaces près de la Nouvelle-Zemble dans le détroit de 
VVaighats, dont le passage est devenu plus diflleilc et presque impraticable; 
et enfin l’impossibilité où l’on est de parcourir la mer Glaciale au nord de 
l’Asie; car, malgré ce qu’en ont dit les Russes, il est très-douteux que les 
côtes de cette mer les plus avancées vers le nord aient été reconnues, et 
qu’ils aient fait le tour de la pointe septentrionale de l’/Vsic. 
Nous voilà, comme je nie le suis proposé, de.scendus du sommet de 
réchclle du temps justprà des siècles assez voisins du nôtre; nous avons 
passé du chaos de la lumière, de rincandescencc du globe à son premier 
refroidissement, et cette période de temps a été de vingt-cinq mille ans. Le 
second degré de refroidissement a permis la chute des eaux et a produit la 
dépuration de ralmosphère depuis vingt-cinq à trente-cinq mille ans. Dans 
la troisième éfioque s’est fait rétablissement de la mer universelle, la pro- 
duction des premiers coquillages et des |ircmiers végétaux, la construction 
de la surface de la terre par lits horizontaux, ouvrage de quinze ou vingt 
autres milliers d’années. Sur la fin de la troisième épocpie, et au commence- 
ment de la (piatrièmc, s’est fait»* la retraite des eaux : les courants de la mer 
ont creusé nos vallons, et les feux souterrains ont commencé de ravager la 
terre [lar leurs explosions. Tous ces derniers mouvements ont duré dix 
mille ans de plus; et, on somme totale, CCS grands événements, ces opéra- 
tions et CCS constructions supposent au moins une succession de soixante 
mille années. Après quoi, la nature, dans son premier moment de repos, a 
donné ses productions les plus nohh's; la cinquième époque nous présente 
la naissanct! des animaux terrestres. Il est vrai que ce repos n’était pas absolu; 
la terre n'était pas encoi e tout à fait traiKpiille, puisque ce n’est qu’après la 
naissance des |»rcmiors animaux terrestres qtic s est faite la séparation des 
continents cl (|ue sont arrivés les grands changements que je viens d’expo 
serdans la sixième époque. 
An reste, j’ai fait ce que j'ai pn pour proportionner dans chacune de ces 
