ÉPOQIJES DE LA NATLUE. iü7 
périodes la durée du leinps à la grandeur des ouvrages ; j’ai lâché, d'après 
mes hypothèses, de tracer le tableau successif des grandes révolutions de la 
nature, sans néanmoins avoir prétendu la saisir à son origine, et encore 
moins l’avoir embrassée dans toute son étendue. Et mes hypothèses fussent- 
elles contestées, cl mon tableau ne fût-il qu’une esquisse très-imparfaite de 
celui de la nature, je suis convaincu que tous ceux qui de bonne foi vou- 
dront examiner celle esquisse, et la comparer avec le modèle, trouveront 
assez de ressemblance pour pouvoir au moins satisfaire leurs yeux, et fixer 
leurs idées sur les plus grands objets de la philosophie naturelle. 
SEPTIÈME El DEHNIÈUE ÉPOQUE. 
LOKSQUt LA PUISSANCE DE l’hOMME A SECONDÉ CELLE DE LA NATUHE. 
Les premiers hommes, témoins dos mouvements convulsifs de la terre 
encore récents et irès-fréqueiils, n’ayant (|uelcs montagnes pour asiles contre 
les inondations, chassés souvent de ces mêmes asiles par le feu des volcans, . 
tremblants sur une terre qui tremblait sous leurs pieds, mis d esprit et de 
corps, exposés aux injures de tous les éléments, victimes de la fureur des 
animaux féroces, dont ils ne pouvaient éviter de devenir la proie; tous éga- 
lement pénétrés du sentiment commun d'une terreur funeste, tous égale- 
ment pressés par la nécessité, n’ont-ils pas irès-promptemenl cherché à se 
réunir, d’abord poursc défendre par le nombre, ensuite pour s’aider et tra- 
vailler de concert h se faire un domicile et des armes? Ils ont commencé par 
aiguiser, en forme de haches, ces cailloux durs, ces jades, ms pierres de fou- 
dre, que l’on a crues tombées des nues cl formées par le tonnerre, et qui 
néannioins ne sont que les |)rcniiers monunienls de 1 art de 1 homme dans 
l’étal de pure nature : il aura bientôt tiré du feu de ces mêmes cailloux en 
les frappant les uns contre les autres; il aura saisi la flamme des vo eans, 
nu profité du feu de leurs laves brûlantes pour les communiquer, pom st 
faire jour dans les forêts, les broussailles; car, avec le secouis de ^*^1'*"^ 
sant èlénienl, il a nelloyé, assaini, purifié les terrains qu il voulait la ntci , 
avec la hache de piiTie, il a tranché, eou|)é les arbres, niciiuise c ois, 
façonné scs armes elles instruments de première nécessite. Et, apits s être 
munis de massues et d'autres armes pesantes et défensives, ces piemicis 
