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aslronoiniqucs ii'oiU-ils pas été nécessairement précédés de quelques siècles 
où la science n’élail pas née? Six mille ans, à «compter de ce jour, sont-ils 
sufîisants pour remonter à l opoquc la plus noble de l'histoire de l’homme, 
et même pour le suivre dans les premiers progrès iju'il a faits dans les arts 
et dans les sciences? 
Mais malheureusement elles ont été |)erdues, ces hautes et belles sciences; 
elles nous sont parvenues que par débris trop informes pour nous servir 
autrement qu'à reconnaitre leur existence passée. L'invention de la formule 
d'après laquelle les Ilranuis calculent les éclipses, suppose autant de science 
que la construction de nos éphémérides, et cependant ces mêmes brames 
n'ont pas la moindre idée de la composition de l’imivcrs, ils n'en ont que 
de fausses sur le mouvement, la grandeur et la position des planètes; ils cal- 
culent les éclipses sans en connaître la théorie, guidés comme des machines 
par une gamme fondée sur des formules savantes qu’ils ne comprennent 
pas, et que probablement leurs ancêtres n’ont point inventées, piiisipi'ils 
n’ont rien perfectionné, et qu'ils n’ont pas transmis le moindre rayon de la 
science à leurs descendants ; ces formules ne sont entre leurs mains que des 
méthodes de pratique; mais elles supposent des connaissances profondes 
dont ils n’ont pas les éléments, dont ils n’ont pas même conservé les 
moindres vestiges, et qui par conséquent ne leur ont jamais appartenu. Ces 
méthodes ne peuvent donc venir (jue de cet ancien peuple savant, qui avait 
réduit en formules les mouvements des astres, et qui, par une longue suite 
d’observations, était parvenu non-seulement à la prédiction des éclipses, 
mais à la reconnais.sance bien plus dillicilc de la période de six cents ans et 
de tous les faits astronomiques que cette connaissance exige et suppose né- 
cessairement. 
Je crois être fondé à dire que les Brames n’ont pas imaginé ces formules 
savantes, puisque toutes leurs idées physiques sont contraires à la théorie 
dont ces formules dépendent, et (pic s’ils eus.sent compris cette théorie même 
dans le temps qu'ils (‘ii ont reçu les résultats, ils eussent conservé la science, 
et ne se trouveraient pas réduits aujourd’hui à la plus grande ignorance, et 
livrés aux préjugés les plus ridicules sur le système du monde : car ils 
croient que la terre est immobile et appuyée siu' la cime d’une montagne 
d’or; ils pensent que la lune est éclipsée par des dragons aériens, que les 
planètes sont plus petites que la lune, etc. II est donc évident qu'ils n’ont 
jamais eu les premiers éléments de la théorie astronomique, ni môme la 
moindre connaissance des principes que supposent les méthodes dont ils se 
servent. Mais je dois renvoyer ici à l’excellent ouvrage que M. Bailly vient 
de publier sur I ancienne astronomie, dans lequel il discute à fond tout ce 
qui est relatif à l’origine et au progrès de cctlc science : on verra que ces 
idées s’accordent avec les miennes; et d’ailleurs il a traité ce sujet important 
avec une sagacité de génie et une profondeur d’érudition qui méritent des 
éloges de tous ceux qui s’intéressent au progrès des sciences. 
Le Chinois, un peu plus éclairés que les Brames, calculent assez gros- 
