M2 HISTOIRE NATURELLE. 
Asie et ijue les rameaux stériles ou dégénérés des nobles branches de 
cette ancienne souche se sont étendus dans toutes les parties de la terre, 
chez les peuples civilisés. 
Et (jue pouvons-nous dire de ces siècles de barbarie qui se sont écoulés 
en pui e perte pour nous? ils sont ensevelis pour jamais dons une nuit pro- 
fonde; riiomme d’alors, replongé dans les ténèbres de l'ignorance, a, pour 
ainsi dire, cessé d'ètre homme. Car la grossièreté, suivie de l’oubli des de- 
voirs, commence par relàcber les liens delà société, la barbarie achève de 
les rompre; les lois méprisées ou proscrites, les mœurs dégénérées en habi- 
tudes farouches; l’amour de l'humanité, quoique gravé en caractères sacrés, 
effacé dans les cœurs; l'homme enfin sans éducation, sans morale, réduit à 
mener une vie solitaire et sauvage, n'offre, au lieu de sa haute nature, que 
celle d’un être dégradé au-dessous de l’animal. 
Néanmoins, après la perte des sciences, les arts utiles auxquels elles 
avaient donné naissance se sont conservés : la culture de la terre, devenue 
plus nécessaire à mesure que les hommes se trouvaient plus nombreux, plus 
serrés; toutes les pratiques qu’exige cette même culture, tous les arts que 
supposent la construction des édifices, la fabrication des idoles et des armes, 
la texture des étoffes, etc., ont survécu à la science; ils se sont répandus de 
proche en proche, perfectionnés de loin en loin; ils ont suivi le cours des 
grandes populations : l'ancien empire de la Chine s’est élevé le premier, et 
presque en même temps celui des Atlantes en Afrique ; ceux du continent 
de l’Asie, celui de 1 Egypte, de 1 Éthiopie, se sont successivement établis; et 
enfin celui de Rome, auquel notre Europe doit son existence civile. Ce n’est 
donc que depuis environ trente siècles que la puissance de l'homme s’est 
réunie à celle de la nature, et s'est étendue sur la plus grande partie de la 
terre : les trésors de sa fécondité jusqu’alors étaient enfouis, l’homme les a 
mis au grand jour; scs autres richesses, encore plus profondément enterrées, 
n’ont pu se dérober à scs recherches, et sont devenues le prix de ses travaux. 
Partout, lors<pi’il s’est conduit avec sagesse, il a suivi les leçons de la nature, 
profité de ses exemples, employé ses moyens et choisi dans son immensité 
tous les objets qui pouvaient lui servir ou lui plaire. Par son intelligence, 
les animaux ont été apprivoisés, subjugués, domptés, réduits à lui obéir à 
jamais; par ses travaux, les marais ont été desséchés, les fleuves contenus, 
leurs cataractes effacées, les forêts éclaircies, les landes cultivées; par sa 
réflexion, les temps ont été comptés, les espaces mesurés, les mouvements 
célestes reconnus, combinés, ré.pré,scntés, le ciel et la (erre comparés, l’uni- 
vers agrandi, et le Créateur dignement adoré; par son art émané de la 
* Ijl'S culliiie.s, les arts, les limirgs épars dans celte région (dit le savant naliiralisle 
M. Pallas) sont les restes encore vivants d’nn empire on d’iitie société Hori^sante, dont 
l’histoire même est ensevelie avec ses cités, ses temples, ses armes, scs monuments, dont 
on déterre à chaque pas d’énormes débris ; ces peuplades sont les membres d'une énorme 
nation à laquelle il manque une lêlc. (Voyage de Pallas en .Sibérie. cIc.) 
