ÉPOQUES DE LA NATURE. H5 
science, les mers ont été traversées, les montagnes franchies, les peuples 
rapprochés, un nouveau monde découvert, mille autres terres isolées sont 
devenues son domaine; enfin la face entière de la terre porte aujourd'hui 
l’empreinte de la puissance de l'homme, laquelle, quoique subordonnée à 
celle de la nature, souvent a fait plus qu’elle, ou du moins l’a si merveil- 
leusement secondée, que c’est à l'aide de nos mains qu’elle s’est développée 
dans toute son étendue, et qu’elle est arrivée par degrés au point de per- 
fection et de magnificence où nous la voyons aujourd’hui. 
Comparez en effet la nature brute à la nature cultivée *, comparez les pe- 
tites nations sauvages de l’Amérique avec nos grands peuples civilisés; com- 
parez meme celles de l’Afrique, qui ne le sont quà demi; voyez en même 
temps l’état des terres que ces nations habitent, vous jugerez aisément du 
peu de valeur de ces hommes par le peu d'impression que leurs mains ont 
faite sur le sol. Soit stupidité, soit paresse, ces hommes à demi bruts, ces 
nations non policées, grandes ou petites, ne font que peser sur le globe sans 
soulager la terre, l’affamer sans la féconder, détruire sans édifier, tout user 
sans rien renouveler. Néanmoins la condition la plus méprisable de l’espèce 
humaine n’est pas celle du sauvage, mais celle de ces nations au quart 
policées, qui de tout temps ont été les vrais (léaux de la nature, hu- 
maine, et que les peuples civilisés ont encore peine à contenir aujourd hui : 
ils ont, comme nous l’avons dit, ravagé la première terre heureuse, ils en 
ont arraché les germes du bonheur et détruit les fruits de la science. Et de 
combien d’autres invasions cette première irruption des Barbares n’a-t-ellc 
pas été suivie! C’est de ces mêmes contrées du Nord, où se trouvaient autre- 
fois tous les biens de l’espèce humaine, qu’ensuite sont venus tous ses maux. 
Combien n’a-t-on pas vu de ces débordements d animaux a face humaine, 
toujours venant du Nord, ravager les terres du Midi ! .Tetez les yeux sur les 
annales de tous les pcules, vous y compterez vingt siècles de désolation pour 
quelques années de paix et de repos. 
Il a fallu six cents siècles à la nature pour eoustruire scs grands ouvrages, 
pour attiédir la teri*e, pour en façonner la surlace et aiiiver a un état tt an- 
quille : combien n’en faudra-t-il pas pour que les hommes an ivent au môme 
point et cessent de s’inquiéter, de s’agiter et de s’entre-détruire 7 Quand 
reconnaîtront-ils que la jouissance paisible des terres de leui patiie suffit a 
leur bonheur ? Quand seront-ils assez sages pour rabattre de leurs préten- 
tions, pour renoncer à des dominations imaginaires, à des possessions éloi- 
gnées, souvent ruineuses, ou du moins plus à charge qu utdes ? L’empire 
de l’Espagne, aussi étendu que celui de la France en Europe, et dix fois 
plus grand en Amérique, est-il dix fois plus puissant ? 1 est-il même autant 
que si cette fière et grande nation se fût bornée à tirer de son heureuse terre 
tous les biens qu’elle pouvait lui fournir? Les Anglais, ce peuple si sensé, si 
profondément pensant, n’ont-ils pas fait une grande faute en étendant trop 
* Voyez le discours qui a pour titre : de la nature, première vue. 
boifoh. tom. II. 
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