^14 HISTOIRE NATURELLE. 
loin les limites de leurs colonies ? Les anciens me paraissent avoir eu des 
idées plus saines de ces étaldissements ; ils ne projetaient des émigrations 
que quand leur population les surchargeait, et que leurs terres et leur com- 
merce ne suüisaient plus à leurs besoins. Les invasions des Barbares, qu’on 
regarde avec horreur, n’ont-ellcs pas eu des causes encore plus pressantes 
lorsqu’ils se sont trouves trop serrés dans des terres ingrates, froides et 
dénuées, et en même temps voisines d’autres terres eullivées, fécondes, et 
couvertes de tous les biens qui leur manquaient ? Mais aussi que de sang 
ont coûté ces funestes conquêtes ! (jiie de malheurs, que de pertes les ont 
accompagnées et suivies ! 
Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur le triste spectacle de ces révo- 
lutions de mort et de dévastation, toutes produites par l’ignorance; espé- 
rons que Véquilibre, quoique imparfait, qui se trouve actuellement entre 
les puissances des peuples civilisés, se maintiendra, et pourra même de- 
venir plus stable, à mesure que les hommes sentiront mieux leurs véritables 
intérêts, qu’ils reconnaîtront le prix de la paix et du bonheur tranquille, 
qu’ils en feront le seul objet de leur ambition, que les princes dédaigneront 
la fausse gloire des conquérants, et mépriseront la petite vanité de ceux qui, 
pour jouer un rôle, les excitent à de grands mouvements. 
Supposons donc le monde en ])aix, et voyons de plus près combien la 
puissance de l'homme pourrait influer sur celle de la nature. Rien ne parait 
plus difficile, pour ne pas dire impossible, que de s’opposer au refroidisse- 
ment successif delà terre, et de réchauffer la température d’un climat; ce- 
pendant l'homme le peut faire et l’a fuit. Paris et Québec sont à peu près 
sous la même latitude et à la même élévation sur le globe : Paris serait donc 
aussi froid que Québec, si la France et toutes les contrées qui l’avoisinent 
étaient aussi dépourvues d'hommes, aussi couvertes de bois, aussi baignées 
par les eaux que le sont les terres voisines du Canada. Assainir, défricher 
et peupler un pays, c’est lui rendre de la chaleur pour plusieurs milliers 
d’années, et ceci prévient la seule objection raisonnable que l’on puisse 
faire contre mon opinion, ou, jiour mieux dire, contre le fait réel du refroi- 
dissement de la terre. 
Selon votre système, me dira-t-on, toute la terre doit être plus froide au- 
jourd’hui (|u’elle ne l’était il y a deux mille ans; or, la tradition semble nous 
prouver le contraire. Les (îaulcs et la Germanie nourrissaient des élans, 
des loups-cerviers, des ours, et d’autres animaux qui se sont retirés depuis 
dans les pays septentrionaux : cette progression est bien différente de celle 
que vous leur supposez du nord au midi. D’ailleurs l'histoire nous apprend 
que tous les ans la rivière de la Seine était ordinairement glacée pendant 
une partie de l’iiivcr : ces faits ne paraissent-ils pas être directement opposés 
au prétendu refroidissement du globe ? Ils le seraient, je l’avoue, si la 
France et rAllernagnc d’aujourd'hui étaient semblables à la Gaule et à la 
Germanie; si l’on n’eût pas abattu les forêts, desséché les marais, contenu 
les torrents, dirigé les fleuves et défriché toutes les terres trop couvertes et 
