118 HISTOIRE NATURELLE. 
continent isolé de l’Amcrique méridionale, on nnl de nos animaux n’a pu 
pénétrer, on a trouvé le pécari et la poule sauvage, qui, quoique |)lus petits 
J et un peu différents du cochon et de la poule de notre continent, doivent 
néanmoins être regardés comme espèces très-voisines, qu’on |)ourrait de 
même réduire en domesticité : mais l’Iiomme sauvage n’ayant point d'idée 
de la société, n’a pas même cherché celle des animaux. Dans toutes les terres 
de 1 Amérique méridionale, les sauvages n’ont point d’animaux domesticpies; 
ils détruisent indifféremment les bonnes espèces comme les mauvaises; ils 
ne font choix d’aucune pour les élever et les multiplier, tandis qu’une seule 
espèce lecondc, comme celle du hocco, qu’ils ont sous la main, leur fourni- 
rait sans peine, et seulement avec un peu de soin, plus de substances qu’ils 
ne peuvent s’en procurer |)ar leurs chasses pénibles. 
Aussi le premier trait de riiomme qui commence à se civiliser, est l’em- 
pire qu'il sait prendre sur les animaux; et ce premier trait de son intelli- 
gence devient ensuite le plus grand caractère de sa puissance sur la nature : 
car ce n est ([u’apres se les être soumis qu’il a, par leur secours, changé la 
face de la terre, convei'ti les déserts en guérets et les bruyères en épis. En 
multipliant les espèces utiles d'animaux, I hommc augmente sur la terre la 
quantité de mouvement de vie; il ennoblit en même temps la suite entière 
des êtres, et s’ennoblit lui-méme en transformant le végéral en animal, et 
tous deux en sa propre substance, qui se répaml ensuite par une nombreuse 
multiplication ; partout il produit l’abondance, toujours suivie de la grande 
population; des millions d’hommes existent dans le même espace qu’occu- 
paient autrefois deux ou trois cents sauvages; des milliers d’animaux, où il y 
avait à j)eine quelques individus; par lui et pour lui les germes précieux 
sont les seuls développés, les productions de la classe la |)lus noble les 
seules cultivées; sur l’arbre immense de la fécondité, les branches à fruit 
seules subsistantes et toutes perfectionnées. 
Le grain dont l’homme fait son [lain n’est point un don de la nature, mais 
le grand, l’utile fruit de ses recherches et de son intelligence dans le pre- 
mier des arts; nulle part sur la terre on n’a trouvé du blé sauvage, et c'est 
évidemment une herbe perfectionnée par ses soins : il a donc fallu recon- 
naître et choisir entre mille et mille autres cette herbe précieuse; il a fallu 
la semer, la recueillir nombre de fois pour s’apercevoir de sa multiplication, 
toujours proportionnée à la culture et à l'engrais des terres. Et cette pro- 
priété, pour ainsi dire unique, qu’a le froment de résister, dans son premier 
âge, au froid de nos hivers, (luoicpu' soumis, comme toutes les plantes an- 
nuelles, à périr a|)rès avoir tlonné sa graine; et la (pialité merveilleuse de 
cette graine qui convient à tous les hommes, à tous les animaux, à prcscpie 
tous les climats, tpii d'ailleurs se conserve longtemps sans altération, sans 
perdre la puissance de se reproduire; tout nous dt;monli c (pie c'est la plus 
heureuse découverte que l’homme ait jamais faite, et (pic, quehjue ancienne 
qu’on veuille la supposer, elle a néanmoins été précédée de l’art de l’agri- 
culture, fondé sur la science et perfectionné par l’observation. 
