ÉPOQUES DE LA NATURE. 119 
Si l’on veut des exemples plus modernes et meme récents de la puissance 
de l’homme sur la nature des végétaux, il n’y a ((u’à comparer nos légumes, 
nos fleurs et nos fruits avec les mêmes espèces telles cpi’elles étaient il y a 
cent cinquante ans : cette comparaison peut se faire immédiatement et très- 
précisément en parcourant des yeux la grande collection de dessins coloriés, 
commencés dès le temps de Gaston d Orléans, et qui se continue encore au- 
jourd’hui au Jardin du Roi ; on y verra peut-être avec surprise que les plus 
belles fleurs de ce temps, renoncules, œillets, tulipes, oreilles-d ours, etc., 
seraient rejetées aujourd’hui, je ne dis pas par nos fleuristes, mais par les 
jardiniers de village. Ces fleurs, quoique déjà cultivées alors, n étaient pas 
encore bien loin de leur état de nature : un simple rang de pétales, de longs 
pistils et des couleurs dtires ou fausses, sans velouté, sans variété, sans 
nuances, tous caractères agrestes de la nature sauvage. Dans les plantes 
potagères, une seule espèce de chicorée et deux sortes de laitues, toutes 
deux assez mauvaises, tandis qu’aujourd hui nous pouvons compter plus de 
cinquante laitues et chicorées toutes très-bonnes au goût. Nous pouvons 
de mémo donner la date très-moderne de nos meilleurs fruits à pépins 
et à noyaux, tous différents de ceux des anciens, auxquels ils ne ressem- 
blent que de nom. D’ordinaire les choses restent, et les noms changent 
avec le temps ; ici c'est le contraire, les noms sont demeurés et les choses 
ont changé : nos |ièches, nos abricots, nos poires sont des productions nou- 
velles auxquelles on a conservé les vieux noms des productions antérieures. 
Pour n’en pas douter, il ne faut que comparer nos fleurs et nos fruits avec 
les descriptions ou plutôt les notices que les auteurs grecs et latins nous en 
ont laissées; toutes leurs fleurs étaient simples, et tous leurs arbres iruitiers 
n’étaient que des sauvageons assez mal choisis dans chaque genre, dont 
les petits fruits, âpres ou secs, n’avaient ni la saveur ni la Iteauté des nôties. 
Ce n’est pas qu’il y ait aucune de ces bonnes et nouvelles espèces qui ne 
soit originairement issue d un sauvageon ; mais combien de lois n a-t-il pas 
fallu que I homine ait tenté la nature pour en obtenir ces espèces excel- 
lentes ! combien de milliers de germes n’a-il pas été obligé de eonlier à la 
terre pour qu’elle les ait enfin produits ! Ce n est qu en semant, élevant, cul- 
tivant et mettant à fruit un nombre presque infini de végétaux de la même 
espèce, qu’il a pureconnaitre quelques individus portant des Iruits plus douxet 
meilleurs que les autres : et cette première découverte , qui suppose déjà 
tant de soins, serait encore demeurée stérile à jamais s il en eût lait une se- 
conde, qui suppose autant de génie que la première exigeait de patience : c est 
d’avoir trouvé le moyen de multiplier par la greffe ces individus précieux, 
qui malheureusement ne peuvent faire une lignée aussi noble qu eux, ni pio- 
pager par eux-mèmes leurs excellentes qualités : et cela seul prouve que 
CO ne sont en ell’et que des ([ualités purement individuelles, et non des pro- 
priétés spécifiques ; car les pépins ou noyaux de ces excellents iruits ne pro- 
duisent, comme les autres, que de simples sauvageons, et par conséquent ils 
ne forment pas des espèces qui en soient essentiellement différentes ; mais. 
