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laisser multiplier : car leur quantité est si considérable, que leurs débris 
forment des bancs de plusieurs lieues d’étendue, souvent de plusieurs toises 
d'épaisseur sur une largeur indéfinie ; en sorte qu ils composent une partie 
assez considérable des couches extérieures de la surface du globe, c’est-à- 
dire toute la matière calcaire qui , comme l'on sait , est très-commune et 
très-abondante en plusieurs contrées. Mais au-dessus des plus hauts points 
d’élévation, c’est-à-dire au-dessus de quinze cents à deux mille toises de hau- 
teur, et souvent plus bas, on a remarqué que les sommets de plusieurs 
montagnes sont composés de roc vif, de granit, et d'autres matières vitres- 
cibles produites par le feu primitif, lesquelles ne contiennent en effet ni co- 
quilles, ni madrépores, ni rien qui ait rapport aux matières calcaires. On 
peut donc en inférer que la mer n’a pas atteint, ou du moins n a surmonte 
que pendant un petit temps ces parties les plus élevées et ces pointes les 
plus avancées de la surface de la terre. 
Comme l’observation de don Ulloa que nous venons de citer au sujet des 
coquilles trouvées sur les Cordilières, pourrait paraître encore douteuse, on 
du moins comme isolée et ne faisant qu un seul exemple, nous devons raj)- 
porter à l’appui de son témoignage celui d’Alphonse Barba, qui dit qu'au 
milieu de la partie la plus montagneuse du Pérou, on trouve des coquilles 
de toutes grandeurs, les unes concaves et les autres convexes, et très-bien 
imprimées*. Ainsi l’Amérique, comme toutes les autres parties du monde, a 
également été couverte par les eaux de la mer; et si les premiers observa- 
teurs ont cru qu’on ne trouvait point de coquilles sur les montagnes des Coi- 
diliéres, c'est que ces montagnes, les plus élevées de la terre, sont pour la 
jdupart des volcans actuellement agissants ou des volcans éteints, lesquels . 
par leurs éruptions, ont recouvert de matières brûlées toutes les terres adja- 
centes; ce qui a non-seulement enfoui, mais détruit toutes les coquilles qui 
pouvaient s’y trouver. Il ne serait donc pas étonnant qu'o/j ne rencontrât 
point de productions marines autour de ces montagnes, qui sont aujourd’hui 
ou qui ont été autrefois embrasées; car le terrain qui les enveloppe ne doit 
être qu’un composé de cendres, de scories, de verre, de lave et d'autres ma- 
tières brûlées ou vitrifiées : ainsi il n’y a d’autre fondement à l'opinion de 
ceux qui prétendent que la mer n’a pas couvert les montagnes, si ce n’est 
qu'iljv' a plusieurs de leurs sommets où l'on ne voit aucune coquille ni autres 
productions marines. Mais, comme on trouve en une infinité d’endroits, et 
jusqu’à quinze cents et deux mille toises de hauteur, des coquilles et d'autres 
productions de la mer, il est évident qu’il y a eu peu de pointes ou crêtes 
de montagnes qui n'aient été surmontées par les eaux, et que les endroits où 
on ne trouve point de coquilles indiquent seulement que les animaux qui les 
ont produites ne s'y sont pas habitués, et que les mouvements de la mer n y 
ont point amené les débris de ces productions, comme elle en a amené sur 
tout le reste de la surface du globe. 
* Mùliilliii'gio tl’Alplioiisi- lî.ii'lia, lo ue 1. |i. 84. l'arU. l7.)l. 
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