172 Î\ÜTES JUSTIFICATIVES. 
doublé la pointe septentrionale de l’Asie. M. Engel, qui regarde comme im- 
possible le passage au nord-ouest par les baies de Hudson et de Baffîn, pa- 
rait au contraire persuadé qu’on trouvera un passage plus court et plus siir 
par le noi'd-est; et il ajoute aux raisons assez faibles qu’il en donne, un 
passage de M. Gmelin, qui, parlant des tentatives faites par les Russes pour 
trouver ce passage au nord-est, dit que lamanière dont on aprocédé àcesdécou- 
vertes fera en son temps le sujet du plus grand étonnement de tout le monde, 
lorsqu on en aura larclation authentique; ce qui dépenduniquement, ajoute-t-il, 
de kl haute volonté de l’impératrice. « Quel sera donc, dit M. Engel, ce sujet 
« d’etonnement, si ce n’est d’apprendre que le passage regardé jusqu’à pré- 
« sent comme impossible, est très-|.i'aticable? Voilà le seul fait, ajoute-t-il, 
« qui puisse surprendre ceux qu’on a tâché d’effrayer par des relations pu- 
« bliées à dessein de rebuter les navigateurs, etc. *. » 
Je remarque d abord qu il faudrait être bien assuré des choses, avant de 
faire a la nation russe cette imputation. En second lieu, elle me parait mal 
fondée, et les paroles de 31. Gmelin pourraient bien signifier tout le con- 
traire de l'interprétation que leur donne M. Engel, c’est-à-dire qu’on sera 
fort étonné lorsque l’on saura qu’il n’existe point de passage praticable au 
nord-est; et ce qui me confirme dans cette opinion, indépendamment des 
laisons générales que j en ai données, c’est que les Russes eux-mêmes n’ont 
nouvellement tenté des découvertes qu’en remontant de Kamtschalka, et 
point du tout en descendant de la pointe de l’Asie. Les capitaines Béring et 
Tschirikow ont, en 1741, reconnu des parties de côtes de l’Amérique jus- 
qu'au cinquante-neuvième degré; et ni l'un ni l’autre ne sont venus par la 
mer du Nord le long des côtes de l’Asie. Cela prouve assez que le passage 
n’est pas aussi praticable que le suppose M. Engel, ou, pour mieux dire, 
cela prouve que les Russes savent qu'il n'est pas praticable; sans quoi ils 
eussent préféré d’envoyer leurs navigateurs par cette roule, plutôt (juc de 
les faire partir de Kamtschalka, pour faire la découverte de l'Amérique oc- 
cidentale. 
M. Müller, envoyé avec 31. Gmelin par l'impératrice en Sibérie, est d’un 
avis bien différent de M. Engel : après avoir comparé toutes les relations, 
31. 3Iüller conclut par dire qu’il n’y a qu'une très-petite séparation entre 
l’Asie et l’Ainériquc, et que ce détroit olfrc tine ou plusieurs iles qui servent 
de route ou de stations communes aux habitants des deux continents. Je 
crois celte opinion bien fondée, et M. 31üller rassemble un grand nombre 
de faits pour 1 appuyer. Dans les demeures souterraines des habitants de l'ilc 
Karaga, on voit des poutres faites de grands arbres de sapin, que cette ile 
ne produit point, non plus que les terres de Kamtschalka, dont elle est très- 
voisine : les habitants disent que ce bois leur vient par un vent d’est 
qui l'amène sur leurs côtes. Celles du Kamtschalka reçoivent du même côté 
des glaces que la mer orientale y pousse en hiver, deux à trois jours de suite. 
Histoire generale (les Vuyi(ges, loin. Xl,\, pag. 41.5 et sniv. 
