NOTES JUSTIFICATIVES. 179 
près, tel que les astronomes modernes l’ont déterminé, et l'année solaire 
plus juste qu'IIipparque et Ptoléméc ne l’ont donnée plus de deux mille ans 
après le déluge. Josèphe a cité comme scs garants Manéthon, Cérose et 
plusieurs autres anciens auteurs, dont les écrits sont perdus il y n long- 
temps... Quel que soit le fondement sur lequel .losèplie a parlé de cette pé- 
riode, il faut qu’il y ait eu réellement et de temps immémorial une telle pé- 
riode ou grande année, qu'on avait oubliée depuis plusieurs siècles, puisque 
les astronomes qui sont venus après cet liisloricn s'en seraient servis préfé- 
rablement à d’autres bypotlièses moins exactes pour la détermination de 
i année solaire et du mois lunaire, s'ils l'avaient connue, ou s'en seraient 
fait honneur, s’ils l'avaient imaginée *. 
« Il est constant, dit le savant astronome Dominique Ca.ssini, que, dès 
« le premier âge du monde, les hommes avaient déjà fait de grands pro- 
« grès dans la science du mouvement des astres ; on pourrait meme avancer 
« qu ils en avaient beaucoup plus de connaissance que l'on n on a eu long- 
« temps depuis le déluge, s’il est bien vrai que l'année dont les anciens pa- 
c< triarches se servaient fût de la grandeur de celles qui composent la grande 
« période de six cents ans, dont il est liiit menuon dans les antiquités des 
« Juifs écrites par Josèphe. N'^ous ne trouvons dans les monuments qui nous 
« restent de toutes les autres nations, aucun vestige de cette période de six 
« cents ans, qui est une des plus belles que l’on ait encore inventées. » 
M. Cassini s'en rapporte, comme on voit, à Josèphe, et Josèphe avait 
pour garants les historiographes égyptiens, babyloniens, phéniciens et 
grecs : Manéthon, llérose, Mochus, llestiéus, Jérôme l'Égypticn, Hésiode, 
Ilécatée, etc., dont les écrits pouvaient subsister et subsistaient vraisembla- 
blement de son temps. 
Or, cela posé, et quoi qu'on puisse opposer au témoignage de ces auteurs, 
31. de 3Iairan dit, avec raison, que l incompétence des juges ou des témoins 
ne saurait avoir lieu ici. Le fait dépose par lui-même son authenticité : il 
suflit qu'une .send)lable période ait été nomince, il sudit qu’elle ait existé, 
pour qu’on soit en droit d'en conclure qu’il aura donc aussi existé des siècles 
d'observations, et en grand nombre, qui l’ont précédée j que l'oubli dont 
elle fut suivie est aussi bien ancien^ car on doit regarder comme temps 
d’oubli tout celui où l'on a ignoré la justesse de cette période, et où l'on a 
dédaigné d'eu approfondir les éléments, et de s'en servir pour rectifier la 
théorie des mouvements célestes, et ou l'on s'est avisé d'y en substituer de 
moins exactes. Donc, si llipparque, Méton, Pythagorc, Thalès, et tous les 
anciens astronomes de la (irèce, ont ignoré la période de six cents ans, on 
est fondé à dire qu'elle était oubliée, non-seulement chez les (irecs, mais 
aussi en Egypte, dans la Phénicie et dans la Chaldée, où les Grecs avaient 
tous été puiser leur grand savoir en astronomie. 
III. Les Chinois, les Brames, non plus que les Chaldéens, les Perses, les 
* Lettre de M. deMairan au R. P. Parrenin. ParLs, 1769, iii-I2, pag. lOSet 109. 
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