PREMIÈRE PARTIE. 193 
se forment, croissent et se développent. On peut rapporter à l’attraction 
seule tous les elfets de la matière brute, et à cette même force d’attraction 
jointe à celle de la chaleur, tous les phénomènes de la matière vive. 
J’entends par matière vive, non-seulement tous les êtres qui vivent ou vé- 
gètent, mais encore toutes les molécules organiques vivantes, dispersées et 
répandues dans les détriments ou résidus des corps organisés : je com- 
prends encore dans la matière vive celle de la lumière, du feu, de la cha- 
leur j en un mot, toute matière qui nous paraît être active par elle-même. 
Or, cette matière vive tend toujours du centre à la circonférence, au lieu 
que la matière brute tend au contraire de la circonférence au centre; c’est 
une force expansive qui anime la matière vive, et c’est une force attractive à 
laquelle obéit la matière brute. Quoique les directions de ces deux forces 
soient diamétralement opposées, l’action de chacune ne s’en exerce pas 
moins; elles se balancent sans jamais se détruire, et de la combinaison de 
ces deux forces également actives résultent tous les ])bénomènes de l’univers. 
Mais, dira-t-on, réduisez toutes les jmissanccs de la nature à deux forces, 
l’une attractive et l’autre expansive, sans donner la cause ni de l’une ni de 
l’autre, et vous subordonnez à toutes deux l’impulsion, qui est la seule force 
dont la cause nous soit connue et démontrée par le ra])port de nos sens : n’est-ce 
pas abandonner une idée claire, et y substituer deux hypothèses obscures? 
A cela je réponds que , ne connaissant rien que par comparaison , nous 
n’aurons jamais d’idée de ce <|ui produit un effet général, parce que cet effet 
appartenant à tout, on ne peut dès lors le comparer à rien. Demander quelle 
est la cause de la force attractive, c’est exiger ([u’onnous dise la raison pour- 
quoi tonte la matière s’attire. Or, ne nous sullit-il pas de savoir que réelle- 
ment toute la matière s’attire, et n’cst-il pas aisé de concevoir que cet effet 
étant général, nous n’avons nul moyen de le comparer, et par conséquent 
nulle espérance d’en connaître jamais la cause ou la raison? Si l’effet, au 
contraire, était particulier comme celui de l’attraction de l’aimant et 
du fer, on doit espérer d’en trouver la cause, parce qu’on peut le com- 
parer à d’autres effets particuliers, ou le ramener à l’effet général. 
Ceux qui exigent qu’on leur donne la raison d’un effet général, ne con- 
naissent ni l’étendue de la nature ni les limites de l’esprit humain. 
Demander pourquoi la matière est étendue , pesante, impénétrable , sont 
moins des questions que des propos mal conçus, et auxtiuels on ne doit 
aucune réponse. 11 en est de même de toute propriété particulière lorsqu'elle 
est essentielle à la chose : demander, par exemple, pourquoi le rouge est 
rouge, serait une interrogation puérile, à laquelle on ne doit pas répondre. 
Le philosophe est tout près de l’enfant lorsqu’il fait de semblables demandes ; 
et autant on peut les pardonner ù la curiosité non rélléchie du dernier, au- 
tant le premier doit les rejeter et les c.\clure de scs idées. 
Puis donc que la force d’attraction et la force d’expansion sont deux effets 
généraux, on ne doit pas nous en demander les causes; il, suffit qu'ils soient 
généraux et tous deux réels, tous deux bien constatés, pour que nous devions 
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