m INTRODlICTIOiV A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX, 
les prendre cux-mèmes ponr causes des effets particuliers; et l’impulsion 
est un de ces effets qu’on ne doit pas regarder comme une cause générale 
connue ou démontrée par le rapport de nos sens, juiisquenous avons prouvé 
que cette force d’impulsion ne peut exister ni agir qu’au moyen de l’atlrac- 
lion qui ne tombe point sous nos sens. Rien n’est plus évident, disent cer- 
tains plnlosoi)bes, que la communication du mouvement par l’impulsion; il 
suffit qu’un corps en choque un autre pour que cet effet suive : mais, dans 
ce sens même, la cause de l’attraction n’cst-cllc pas encore plus évidente et 
bien plus générale, puisqu’il suffit d’abandonner un corps pour qu'il tombe 
et prenne du mouvement sans choc? Le mouvement appartient donc, dans 
tous les cas, encore plus à l’attraetioti qu’à l'impulsion. 
Cette première réduction étant faite, il serait peut-être possible d'en faire 
une seconde, et de ramener lu puissance meme de l’expansion à celle de 
l’attraction, en sorte que toutes les forces de. la matière dépendraient d’une 
seule force primitive : du moins celte idée me parailrail bien digne de la 
sublime simplicité du plan sur lequel opère la nature. Or, ne pouvons-nous 
pas concevoir que cette attraction se change en répulsion toutes les fois que 
les corps s’approchent d’assez près i)our éprouver un frollcment ou un choc 
des uns contre les autres? L’impénétrabilité, qu’on ne doit pas regarder 
comme une force, mais comme une résistance essentielle à la matière, ne 
permettant pas que deux corps puissent occuper le même espace, que doit-il 
arriver lorsque deux molécules, qui s’attirent d’autant plus puissamment 
qu’elles s’approchent de plus près, viennent tout à coupa se heurter? Cette 
résistance invincible de l'impénétrabilité ne devient-elle pas alors une force 
active, ou plutôt réactive, qui, dans le contact, repousse les corps avec au- 
tant de vitesse qu’ils en avaient acquis au moment de se toucher? et dès 
lors la force expansive ne sera point une foi-cc particulière opposée à la 
force attractive, mais un effet qui en dérive, cl qui se manifeste toutes les 
fois que les corps se clioqucnt ou frottent les uns contre les autres. 
J’avoue qu’il faut sup|)0scr dans chaque molécule de matière, dans chaque 
atome quelconque, un rc.ssorl parfait, pour concevoir clairement comment 
s’opère ce changement de l’attraction en répulsion ; mais cela même nous 
est assez indiqué par les faits; plus la matière s’atténue et plus elle prend 
du ressort. La terre et l'eau, qui en sont les agrégats les plus grossiers, ont 
moins de ressort que l’air; et le feu, qui est le plus subtil des éléments, est 
aussi celui qui a le plus de force expansive ; les plus petites molécules de la 
matière, les plus petits atonies que nous connaissions sont ceux de la lu- 
mière; et l’on sait qu’ils sont parfaitement élastiipies, i>uisquc l'angle sous 
lequel la lumière se réfléchit est toujours égal à celui sous lequel elle arrive : 
nouspouvons doncen inférer que toutes les parties constitutives delà matière 
en général sont à ressort parfait, et que ec ressort produit tous les effets de 
la force expansive, toutes les fois que les corps se heurtent ou se frottent en 
se rencontrant dans des directions opposées. 
L’expérience me paraît parfaitement d’accord avec ces idées. Nous ne 
