PREMIÈRE PARTIE. -I93 
connaissons d’aiilres moyens de produire du feu que par le choc ou le frot- 
tement des corps : car le feu que nous produisons par la réunion des rayons 
de la lumière, ou par Tapplication du feu déjà produit à des matières com- 
bustibles, n’a-t-il pas néanmoins la même origine à laquelle il faudra toujours 
remonter, puisqu en supposant 1 homme sans miroirs ardents et sans feu 
actuel, il n aura d autres moyens de produire le feu qu’en frottant ou cho- 
quant des corps solides les uns contre les autres *? 
La lorcc expansive pourrait donc bien n’ètre, dans le réel, que la réaction de 
la force attractive, réaction qui s'opère toutes les fois que les molécules primi- 
tives delamatièi’e, toujours attirées les unes par Icsautres, arrivent à se loucher 
immédiatement : car dès lors il est nécessaire qu’elles soient repoussées avec 
autant de vitesse (lu’clles en avaient acquis en direction contraire au moment 
du contact et lorsque ces molécules sont absolument libres de toute co- 
* Le feu que produit quelquefois la fermentation des Iierbes entassées, celui qui se ma- 
nifeste dans les ellervescences, ne sont pas une exeeption qu’on puisse m’opposer, puisque 
cette production du feu par la fermentation et par rclfervescence dépend, comme toute 
autrCj de l’action ou du clioc des parties de la matière les unes contre les autres. 
** 11 est certain, me dira-t-on, que les molécules rejailliront après le contact, parce que 
leur vitesse à ce point, et qui leur est rendue par le ressort, est la somme des vitesses ac- 
quises dans tous les moments précédents, par l’efl’el continuel de l’attraction, et par con- 
séquent doit l’emporter sur l’clfort instantané de l’altracliou dans le seul moment du con- 
tact. Mais ne sera-t-elle pas continuellement retardée, et cnlin détruite, lorsqu'il y aura 
équilibre entre la somme des efforts de l’attraction avant le contact, et la somme des ef- 
forts de 1 attraction après le contact? Comme cette question pourrait faire naître des 
doutes on laisser quelques nuajres sur cet objet qui, par liii-même, est difficile à saisir, je 
vais tacher d y satisfaire en m’expliquant encore plus clairement. Je suppose deux molécu- 
les, ou, pour rendre l’image plus sensible, deux grosses masses de matière, telles que 15 
lune et la terre, toutes deux douées d’un ressort parfait dans toutes les parties de leur inté- 
rieur : qu’arriverait- il à ces deux masses isolées de toute autre matière, si tout leur mouve- 
ment progressif était tout à coup arreté^ et qu’il ne restât à chacune d’elles que leur force 
d’attraction réciproque? Il est clair que, dans cette supposition, la lune et la terre se pré- 
cipiteraient l'une vers l’autre, avec une vitesse qui augmenterait à chaque moment dans 
la même raison que diminuerait le carré de leur dlslaucc. Les vitesses acquises seront donc 
immenses au point de contact, ou, si l’on veut, au moment de leur choc: et des lors ces 
deux corps, que nous avons supposés à rc.ssort parfait, et libres do tous autres empêche- 
ments, c’est-à-dire entièrement isolés, rejailliront chacun, et s’éloigneront l’un et l’autre 
dans la direction opposée, et avec la même vitesse qn’ils avaient acquise au point du con- 
tact, vitesse qui, quoique diminuée continuellement par leur attraction réciproque, ne 
laisserait pas de les porter d ahord au même lieu d’ou ils sont partis, mais encore inlini- 
menl plus loin, parce que la retardation du mouvement est ici en ordre inverse de celui de 
l’accélération, et que la vitesse acquise au point du choc étant immense, les cn’orlsde l’at- 
traction ne pourront la réduire à zéro qu’à une distance dont le carré serait également ini- 
rncnscjen sorte que si le coulacl était absolu, cl que la distance de deux corps qui se 
rlioquenl iùt absolument nullcj ils s’éloijjueraicnt Tun de Tautre jusqu’il iino distauco 
infinie : et c*cst à peu près ce que nous voyons arriver la lumière el au feu, dans le mo- 
ment de 1 infliiiiimatioii des matières combustibles ; car. dans Vinstant même elles lancent 
leur lumière a une très-grande distance, quoique les particules qui se sont converties en 
lumière fussent auparavant très-voisines les unes des autres. 
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