PREMIÈRE PARTIE. 197 
dérivent nécessairement des phénomènes de l’inflexion de la lumière et de sa 
réfraction *, qui, dans le réel, n’est qu’une inflexion qui s’opère lorsque la 
lumière passe à travers les corps transparents. 4“ On peut démontrer que 
la lumière est massive, et qu’elle agit, dans quelques cas, comme agissent 
tous les autres corps : car, indépendamment de son effet ordinaire, qui est 
de briller à nos yeux, et de son action propre, toujours accompagnée d’éclat 
et souvent de chaleur, elle agit par sa masse lorsqu’on la condense en la 
réunissant, et elle agit au point de mettre en mouvement des corps assez pe- 
sants placés au foyer d’un bon miroir ardent; elle fait tourner une aiguille 
sur un pivot placé à son foyer ; elle pousse, déplace et chasse les feuilles 
d or et d’argent qu’on lui présente avant de les fondre, et même avant de 
les échauffer sensiblement. Cette action produite par sa masse est la pre- 
mière et précède celle de la chaleur; elle s’opère entre la lumière condensée 
et les feuilles de métal, de la même façon qu’elle s’opère entre deux autres 
corps qui deviennent contigus, et par conséquent la lumière a encore cette 
propriété commune avec toute autre matière. 5" Enfin, on sera forcé de 
convenir que la lumière est un mixte, c’est-à-dire, une matière composée 
comme la matière commune, non-seulement de parties plus grosses et plus 
petites, plus ou moins pesantes, plus ou moins mobiles, mais encore diffé- 
* L’attraction universelle agit sur la lumière : il ne faut, pour s’en convaincre, qu’exa- 
miner les cas extrêmes de la réfraction. Lorsqu’un rayon de lumière passe à travers un 
cristal, sous un certain angle d'obliquité, la direction change tout à coup, et, au lieu de 
continuer sa route, rentre dans le cristal et se réfléchit. Si la lumière passe du verre dans le 
vide, toute la force de cette puissance s’exerce, et le rayon est contraint de rentrer et ren- 
tre dans le verre par un effet de son attraction que rien ne balance : si la lumière passe du 
cristal dans l’air, l’attraction du cristal, plus forte, que celle de l'air, la ratiiène encore, 
mais avec moins de force, parce que celte attraction du verre est en partie détruite par 
celle de l’air qui agit en sens contraire sur le rayon de lumière. Si ce rayon passe du cris- 
tal dans l’eau, l’effet est bien moins sensible : le rayon rentre à peine, parce que l’attrac- 
tion du cristal est presque toute détruite par celle de l’eau, qui s’oppose à son action ; en- 
fin, si la lumière passe du cristal dans le cri.stal, comme les deux attractions sont égales, 
l’effet s’évanouit et le rayon continue sa route. D’autres expériences démontrent que celte 
puissance attractive, ou celte force réfringente est toujours à très-peu près proportionnelle 
à la densité des matières transparentes, à rexception des corps onctueux et sulfureux, dont 
la force réfringente est plus grande, parce que la lumière à plus d’analogie, plus de rap- 
port de nature avec les matières inllamniablcs qu’avec les autres matières. 
-Mais s’il restait quelque doute sur celte al traction de la lumière vers les corps, qu’on 
jette les yeux sur les inllcxions que souffre un rayon lorsqu’il passe fort près de la surface 
d nu corps : un trait de lumière ne peut entrer par un très-petit trou, dans une chambre 
obscure, sans être pnissararaenl attiré vers les bords du trou; ce petit faisceau de rayons se 
divise, chaque rayon voisin de la circonférence du trou se plie vers cette circonférence, et 
ectte inflexion produit des franges colorées, des apparences constantes, qui sont l’cflel de 
1 attraction de la lumière vers les corps voisins. Il en est de même des rayons qui passent 
entre deux lames de couteau; les uns se plient vers la lame supérieure, les autres vers la 
lame inférieure : il n’y a que ceux du milieu qui, souffrant une égale attraction des deux 
côtés, ne sont pas détournés, et suivent leur direction. 
